ウォルター・A・シューハート

ウォルター・アンドルー・シューハート(Walter Andrew Shewhart, 1891年3月18日 - 1967年3月11日)は、アメリカ合衆国物理学者、技術者、そして統計学者であり、「統計的品質管理の父」として知られています。彼は、統計学的な手法を製造業の品質管理に適用した先駆者であり、その業績は現代の品質管理の基礎を築きました。

生い立ちと教育


シューハートは、イリノイ州ニューカントンで生まれ、イリノイ大学で学んだ後、1917年カリフォルニア大学バークレー校物理学の博士号を取得しました。彼の学問的なバックグラウンドは、統計的な分析を実世界の問題に応用するための強固な基盤となりました。

工業品質への貢献


シューハートが1918年ウェスタン・エレクトリック(後のAT&Tの製造部門)の検査技術部門に配属された当時、工業製品の品質管理は完成品を検査して不良品を取り除くという方法が主流でした。しかし、シューハートは1924年に画期的なアイデアを提示し、製造プロセスにおける変動を管理することで品質を向上させるという概念を提唱しました。彼は、上司であったジョージ・エドワーズに提出した1ページのメモの中で、現在では「管理図」として知られる基本的な概念を示しました。この管理図は、製造プロセスにおける「特殊原因」と「共通原因」という変動の二つの原因を区別し、プロセスを統計的に管理するためのツールとして導入されました。

シューハートは、製造プロセスを統計的に管理された状態に保つことの重要性を強調しました。この状態では、変動の原因は「共通原因」のみに限定され、将来の生産結果を予測しやすくなります。彼は、管理図の基礎となる理論を実験に基づいて構築し、製造プロセスの実際のデータが正規分布に従わないという発見から、自然界の確率現象とは異なる特性を持つことを示しました。この発見は、品質管理におけるデータの解釈に新たな視点をもたらしました。

1925年に設立されたベル研究所では、1956年の引退まで研究を続け、ベルシステムテクニカルジャーナルに多数の論文を発表しました。彼の業績は、1931年に出版された著書『Economic Control of Quality of Manufactured Product(工業製品の経済的品質管理)』にまとめられました。また、管理図1933年に米国材料試験協会(ASTM)で採用され、第二次世界大戦中のアメリカの標準規格策定に貢献しました。

その後の業績


1930年代後半以降、シューハートの興味は製造プロセスの品質管理だけでなく、科学および推計[[統計学]]全般に広がりました。彼の2冊目の著書『Statistical Method from the Viewpoint of Quality Control(品質管理の観点から見た統計的方法)』(1939年)では、製造プロセスでの経験を科学統計学に応用する方法について述べています。シューハートの統計手法は、プラグマティズム哲学の影響を受け、操作主義的な姿勢を明確に示しています。彼は、データが文脈から切り離されると意味を失うこと、そしてデータに含まれる信号とノイズを分離することの重要性を強調しました。また、許容区間の考え方を定式化し、データの解釈における重要な原則を提唱しました。

1947年から1948年にかけて、インドを訪問し、インドの工業界における統計的品質管理の現状に触れました。

影響と評価


シューハートの業績は、1938年物理学者のエドワーズ・デミングとレイモンド・T・バーグによって注目されました。彼らは科学における測定誤差を研究しており、シューハートの著作に触発されて論文を改訂し、統計的品質管理の概念を科学的な研究に取り入れました。この出会いから、シューハートとデミングは長年にわたり共同研究を行い、第二次世界大戦中には生産性に関する研究を行い、デミングが1950年代に日本でシューハートの手法を広めるきっかけとなりました。デミングは、シューハートの考え方を基に科学的推論について研究を展開し、PDCAサイクルを生み出しました。

アメリカ統計学会におけるシューハートの死亡記事はデミングが執筆し、シューハートの人柄を称えるとともに、彼の統計学に対する誤解への不満を述べました。シューハートは、その生涯を通じて数多くの栄誉を受け、その貢献は現在も高く評価されています。

シューハートは、その著書と研究を通じて、品質管理の分野に革命をもたらし、現代の製造業における品質管理のあり方を大きく変えました。彼の理論と手法は、今もなお多くの企業で活用されており、その影響は計り知れません。

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