ウォルト・ホイットマン

ウォルト・ホイットマン

ウォルト・ホイットマン（1819年5月31日 – 1892年3月26日）は、アメリカの詩人、エッセイスト、ジャーナリスト、ヒューマニストであり、アメリカ文学の中で非常に重要な役割を果たしました。彼の作品は、超越主義から写実主義へと変わる時代の中で、両方の要素を組み合わせたものとなっています。特に代表作『草の葉』は、「自由詩の父」と称され、アメリカ詩の新たな地平を切り開くものとなりました。

幼少期と初期のキャリア

ホイットマンはニューヨーク州ロングアイランドのクエーカー教徒の家庭で生まれました。彼は9人兄弟の中で育ち、父親は彼に「ウォルト」という愛称を与えました。幼い頃から家庭は経済的困難に直面し、これが後の彼の感受性に影響を与えました。公式な教育は11歳で終わり、その後はさまざまな仕事をしながら自らを支えました。

彼は印刷業界に身を置きながら、作家としての道を模索しました。複数の新聞社での経験を経て、1842年には禁酒運動に焦点を当てた小説『フランクリン・エヴァンズ』を発表します。

『草の葉』の誕生

ホイットマンの代表作『草の葉』は1855年に自費出版されました。この詩集は、彼が思い描くアメリカの叙事詩を表現したもので、初版には題名のない12篇の詩が収められています。初版の巻頭詩「ぼく自身の歌」は特に有名です。この作品は、アメリカの文化や人々の姿に根ざしており、全国的に評価を受けましたが、一部には「わいせつ」との批判も寄せられました。

ホイットマンは『草の葉』を生涯にわたって改訂し続け、特に1860年と1867年に大きな改訂を行いました。彼の詩は、時代の風潮や彼自身の哲学の変遷を反映しており、エマーソンなどの著名な作家たちから高い評価を得ました。

南北戦争と看護師としての経験

南北戦争の勃発に際し、ホイットマンは愛国的な詩を発表し、前線での弟ジョージの安否を気にかけていました。1862年、弟と再会したことで、彼は戦争の現実を直視することとなり、ワシントンD.C.で志願看護師として活動しました。この経験は、後の作品にも影響を与え、彼の視点から見た戦争の苦悩と人々の姿が表現されています。

晩年と健康の悪化

ホイットマンは、晩年に健康を損ない、ニュージャージー州に移住しました。彼の生活は、特に母親の死後に鬱状態に陥りつつも、詩作に情熱を注ぎ続け、『草の葉』の最終版を手がけました。この版は彼の最後の作品として重要視されており、389篇の詩が収められています。1892年、ホイットマンは肺疾患によってこの世を去りました。

影響と信念

ホイットマンは、アメリカの「民主主義詩人」と称され、彼の作品はその後の詩人や作家に多大な影響を与えました。彼の詩は、人々や国への深い愛情を表現しており、アメリカのアイデンティティや精神が息づいたものです。また、彼の作品には、自身のセクシュアリティや社会的信念も反映されており、現代においても強いメッセージを持っています。

ホイットマンの遺産は、時代を超えて受け継がれており、彼の詩は今日もなお新たな解釈や創作の触媒として存在しています。彼の作品に対する評価は、今後も続いていくことでしょう。

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