ウッカリカサゴ

ウッカリカサゴ（Sebastiscus tertius）

ウッカリカサゴは、カサゴ目メバル科に属する海水魚であり、特にカサゴ（S. marmoratus）との混同から「ウッカリ」の名が付けられました。この魚は、主に日本を含む西太平洋地域に生息しており、岩礁などで頻繁に観察されます。肉食性であり、様々な漁法によって捕獲され、多様な料理に利用されています。

分類の歴史

ウッカリカサゴは、従来は同属のカサゴと同一視されていましたが、1978年にバルスコフとチェンによって新種として報告されました。この研究は、日本の長崎で採取された標本に基づいており、その後、1979年には阿部宗明が『新顔の魚』で和名を命名しました。和名の背景として、阿部は「うっかりするとカサゴと区別しないことになる」と述べ、実際に日本の魚類学者がこの魚を見過ごしていたことを指摘しました。

分類については、カサゴとの微妙な形態の違いからウッカリカサゴが識別されています。2001年の研究では、遺伝学と形態学を用いてこの二つの魚の違いが証明され、種としての有効性が確認されました。ただし、外見だけでは厳密に区別することが難しい場合もあります。

形態的特徴

ウッカリカサゴは、カサゴよりも大型に成長し、最大体長は37センチメートルと記録されています。時には50センチメートルを超えることもあります。胸鰭の軟条数により、ウッカリカサゴは19本、カサゴは18本であるため、ここでの区別が可能です。体色は多様で、橙色から赤褐色に変化し、水深が深い場所では赤味が強くなる傾向があります。また、体表には白い斑紋が散在し、暗色の縁取りが見られますが、カサゴには斑点があるものの縁取りは存在しません。

分布と生息地

ウッカリカサゴは、日本の宮城県以南、朝鮮半島の南部、さらに東シナ海まで広がる東太平洋に分布しています。また、インドネシアからの報告もあります。ウッカリカサゴは沿海性で、通常は水深30 - 100メートルの岩礁に生息し、大型個体は特に水深の深いところに多く見られます。小型個体は浅い海域でも観察されることが多いです。

生態

この魚は肉食性で、甲殻類やイカ、他の魚を捕食します。また、鯨の骨と共に生息することがあり、鹿児島県ではマッコウクジラの死体の周辺に多く見られることが確認されています。繁殖については卵胎生で、性成熟は全長30センチメートル前後と考えられています。繁殖期は主に3月から5月で、水温よりも日長が繁殖を促す要因とされています。

人間との関係

ウッカリカサゴは、延縄や釣り、トロール漁などの手段で漁獲され、流通においてはカサゴと区別されずに扱われることが多いと考えられています。肉は淡白な白身で、煮付けや鍋、ブイヤベース、刺身、塩焼きに幅広く利用されます。また、小型個体は唐揚げとしても人気があります。

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