エア・インディアナ216便墜落事故

エア・インディアナ216便墜落事故

エア・インディアナ216便墜落事故は、1977年12月13日に発生した航空事故で、エバンズビル地域空港を離陸した旅客機が直後に墜落した悲劇的な出来事です。事故機はダグラス DC-3（機体記号N51071）であり、搭乗していたのはエバンズビル大学のバスケットボールチーム「エバンズビル・パープルエーシーズ」のメンバーでした。彼らはナッシュビル国際空港へ向かい、ミドルテネシー州立大学との試合に参加するための飛行中でした。

事故の概要

事故が発生したのは、1977年12月13日の19時22分（中部標準時）でした。この時間、航空機はエバンズビル地域空港を離陸して数分後の出来事でした。国家運輸安全委員会（NTSB）の調査によると、墜落の原因は主に2つの要因に起因するとされています。まず、パイロットが離陸前に右補助翼と方向舵に取り付けられていたガストロックを外さなかったことがあげられます。これにより、航空機の操縦が極めて困難になりました。次に、荷物室が過積載であったことが挙げられています。この過積載が航空機の重心を後方に移動させ、パイロットがコントロールを失う原因となったのです。

生存者とその後

事故の結果、搭乗していたチームメンバーの中で生き残ったのは、怪我のためにこのシーズンを欠場していた18歳の新人選手一人だけでした。彼は足首の怪我で飛行機に乗っていなかったものの、その約2週間後にイリノイ州のニュートン近郊で自動車事故に遭い、残念ながら命を落としました。このことで、1977年のパープルエーシーズのメンバーは全員が事故で死亡したことになりました。

慰霊碑と記憶

エバンズビル大学では、亡くなった選手たちを悼む「Weeping Basketball」として知られる慰霊碑が設置されています。石板には、事故で亡くなったプレイヤーや、事故機に搭乗していた友人の名前が刻まれています。学長のウォーレス・グレイブズが追悼式で述べた「今この時の苦渋から、我々は立ち上がるのだ。」という一文も記されており、大学全体がこの悲劇をいかに受け止め、乗り越えようとしているのかが伝わってきます。

チームの再建

選手とコーチを失ったパープルエーシーズは、その後も再建の道を歩み始めました。翌年には新しいヘッドコーチ、ディック・ウォルターズを迎え入れ、チームの立て直しに取り組みました。そして1982年には、見事にNCAAトーナメントに出場するという成果を果たしました。このように、事故を乗り越えた彼らの努力は今でも多くの人々の心に残っています。

乗員情報

運航乗員には、42歳の機長と35歳の副操縦士がおり、彼らも残念ながらこの事故で命を落としました。彼らの献身と努力は、決して忘れられることはないでしょう。

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