エア・トラクター

エア・トラクターについて

エア・トラクター（Air Tractor, Inc.）は、テキサス州オルニーに本社を構えるアメリカの航空機製造企業です。1978年に、農業用航空機のパイオニアとして知られるリーランド・スノーによって創立されました。スノーは、以前に自ら設立したスノー・エアロノーティカル社で開発された農業航空機の「S-2B」を基盤に、新たな農業用機の製造を開始しました。

初の農業機械「AT-300」は1973年に初飛行し、その後も数多くの農業機器や消火活動用のSEAT、さらには軍事用機も手がけるようになりました。2022年には、これらの機体の製造を続けており、業界内での存在感を示しています。

歴史

リーランド・スノーは、テキサスA&M大学で航空工学を学んでいた1951年に、最初の農業用航空機「S-1」の設計に着手。この機体は1953年に飛行試験を終了し、完成したS-1は1957年までテキサス州リオグランデバレーとニカラグアで使用されました。彼はその後、「S-2A」および「S-2B」というモデルの設計に入ります。

1958年には製造拠点をオルニーへ移し、スノー・エアロノーティカル社を設立し、これら二つの新型機の生産を開始します。1985年、スノーは自身の会社をロックウェル・スタンダードに売却し、自社のエアロコマンダー部門の副社長に就任。その後も彼は農業機の開発を続け、「S-2R」という機体を開発。この機体は愛称で「スラッシュ」（英語でツグミの意）と名付けられました。

スラッシュの最初の100機はオルニー工場で製造されましたが、その後工場閉鎖に伴い1970年からはジョージア州での製造に移行します。その結果、合計500機以上が製造され、エア・トラクター社は農業用機械のリーダーとしての地位を確立します。

スノーがロックウェルを辞めた後の1972年、エア・トラクターとしての新機種AT-300（後にAT-301）が製造開始。1977年には、エア・トラクターの初となるガスタービンエンジンを搭載した「AT-302」が登場しました。

その後、エア・トラクターは生産能力を向上させるため、オルニー工場の拡張を図り、1990年代初めには1,100機目の製品を納入。さらに5年後には通算2,000機を出荷しました。2008年には従業員持ち株制度（ESOP）を導入し、企業文化を強化しました。

2011年、リーランド・スノーはジョギング中に急逝し、享年80歳でした。彼の死はエア・トラクターにとって大きな損失でしたが、彼が残したビジョンと情熱は、企業の成長に引き継がれています。

製品ライン

エア・トラクターが提供する製品は多岐にわたります。農業用航空機の他、山火事消化に特化したSingle Engine Air Tanker（SEAT）や、軍事用途の汎用機も製造しています。

これらの航空機は、優れた性能と効率性を誇り、農業および防災の現場で高い評価を受けています。エア・トラクターは、農業分野において革命的な技術を導入することにより、世界中の顧客のニーズに応える企業として今後も成長を続けるでしょう。

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