エスクワイア

エスクワイア（Esquire）とは

エスクワイア、またはその変種であるスクワイア（squire）は、中世のヨーロッパにおいて騎士を目指す者を指す言葉として始まりました。この称号は、騎士の前段階である従騎士を表しており、彼らは特定の騎士の供としての役割を果たしていました。従騎士は通常、14歳頃からその役目を担い、宮廷や貴族の邸宅に奉仕しました。

地位と役割

従騎士は、主に騎士の身の回りの世話をすることから始まります。彼らは甲冑の運搬や武器の手入れ、さらには戦闘中に騎士の甲冑を着せるといった重要な任務を一任されていました。その後、数年の間に技術を磨き、17歳から20歳頃までに正式に騎士としての叙任式を迎えることが期待されていました。この叙任式は、騎士やその家族、他の貴族たちが見守る中、一般的には華やかな場で行われますが、時には戦場で叙任されることもありました。

従騎士は通常、銀の拍車を身につけていましたが、騎士に昇格する際には金や金メッキのものに変えられました。このようにしてエスクワイアは、本来は騎士を目指す貴族の少年や若者を示す用語でもありました。

エスクワイアの変遷

時代が進み、社会構造が変化すると、エスクワイアという称号の意味も変わっていきました。貴族でなくても、基盤のある土地を所有し、庶民院の議員として立候補したり投票する権利を持つ者を指すようになりました。この階級の人々は、ジェントリと呼ばれることもあり、彼らは高い社会的地位を有する一群として認識されていました。

敬称としてのエスクワイア

エスクワイアはまた、男性の名前の前に付ける敬称としても使用されます。手紙の宛名などでは「Esq.」または「Esqr.」と略されることが一般的です。氏名の後にコンマを挿入し、続けて使用します。ただし、Esq.を使う場合は、名前の前に他の敬称を付けることはありません。この点に関しては、誤った使い方にも注意が必要です。

エスクワイアの現代における意味

アメリカ合衆国においては、エスクワイアという敬称は主に法曹界の人々、特に弁護士や裁判官、治安判事などに対して使われます。このような使用法は、エスクワイアという用語が持つ歴史的背景と、その価値がいかに変容してきたかを反映しています。

これに関連して、エスクワイアという称号はジェントルマンや貴族階級とも関連が深いため、広範な文化的背景を持ちます。

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