エスプレッソ

エスプレッソ：イタリアが生んだ濃厚なコーヒー

エスプレッソは、イタリアで生まれた、独特の抽出方法で作られるコーヒーです。深煎りで細かく挽かれたコーヒー豆を高圧（9～10気圧）で抽出することで、非常に濃厚で、とろみのあるコーヒーが生まれます。その特徴的な味わいと、表面に現れる美しいクレマ（黄金色～褐色の泡）が、世界中のコーヒー愛好家を魅了しています。

エスプレッソの特徴

エスプレッソの最大の特徴は、その濃厚な味わいでしょう。温めた蜂蜜のようなとろみがあり、通常のコーヒーよりもはるかに深い風味を持っています。これは、深煎りの豆を使用し、高圧で短時間で抽出することで、コーヒー豆の成分を効率的に抽出しているためです。

一般的なコーヒーカップよりも小さい、デミタスカップ（フランス語で「demi」は半分、「tasse」はカップを意味する）で提供されることが多いのも、エスプレッソの特徴です。一杯の量は30～40cc程度と少なめですが、その分、濃厚な味わいを存分に楽しむことができます。イタリアでは砂糖を加えて飲むのが一般的です。

カフェイン含有量については、ドリップコーヒーに比べて少ないという見解が一般的です。深煎り豆を使用すること、抽出時間が短いこと、一杯あたりの量が少なめであることが、その理由として挙げられます。しかし、豆の種類や産地、焙煎方法、抽出方法などによってカフェイン量は変動するため、一概には言えません。

エスプレッソの抽出方法

エスプレッソの抽出には、専用の器具が必要です。家庭用ではモカエキスプレスなどの直火式が、カフェや業務用では電気式エスプレッソマシンが主流です。電気式マシンはより高い圧力で抽出できるため、より濃厚なエスプレッソを作ることができます。

電気式エスプレッソマシンでは、まず細かく挽いた豆をフィルターバスケット（ポルタフィルター）に詰めて、タンパーで均一に圧縮します（タンピング）。これをマシンのグループヘッドにセットし、高圧の熱湯をコーヒー豆に通して抽出します。抽出されたエスプレッソには、コーヒー豆の油分やタンパク質からなるクレマが表面に浮かび上がります。このクレマは、エスプレッソの甘みと風味に重要な役割を果たすとされています。

エスプレッソマシンの種類は多岐に渡り、抽出圧力や時間を手動で調整できる本格的なものから、ボタン一つで簡単に抽出できる全自動式まで、様々なモデルがあります。また、使い捨てカートリッジ（カフェポッド）を使用するタイプも人気です。

直火式の抽出器であるモカエキスプレスも、家庭で手軽にエスプレッソを楽しむ方法として広く知られています。コンロで直接加熱し、蒸気圧でコーヒーを抽出する仕組みで、手軽で安価な点がメリットです。ただし、電気式エスプレッソマシンと比べて抽出圧力が低いため、クレマの量は少なく、風味も若干劣るとされる場合があります。

エスプレッソのバリエーション

エスプレッソは、単独で飲むだけでなく、様々なバリエーションドリンクのベースとしても用いられます。カフェラテ、カプチーノ、マキアートなどは、エスプレッソにミルクやフォームミルクを加えた代表的な例です。

エスプレッソの抽出量も様々で、シングルショット（約30ml）、ダブルショット（約60ml）、リストレット（約15ml）、ルンゴ（約90ml以上）などがあります。これらの抽出量の異なるエスプレッソは、それぞれ異なる風味や濃さを持っています。

エスプレッソの歴史

エスプレッソマシンの起源は、1901年にルイジ・ベッゼラによって発明されたと言われています。その後、デジデリオ・パヴォーニによって改良され、1906年のミラノ万国博覧会に出展されました。

現在広く使われている電気式エスプレッソマシンは、1961年にエルネスト・バレンテによって開発されたFaema E61をベースに発展したものです。スターバックスなどのコーヒーチェーンの台頭により、エスプレッソドリンクは世界的に広く普及しました。

エスプレッソの語源については諸説ありますが、「急速」や「特別に、あなただけに」という意味を持つ言葉からきていると考えられています。

エスプレッソ豆の焙煎所

エスプレッソ用のコーヒー豆は、世界中の多くの焙煎所から提供されています。ラバッツァ、ザネッティ、イリー、ネスレ・イタリアなどは、特に有名な焙煎所です。それぞれの焙煎所は、独自の焙煎方法や豆の選定によって、個性豊かなエスプレッソ豆を生み出しています。

まとめ

エスプレッソは、その濃厚な味わい、美しいクレマ、そして多様なバリエーションで、世界中の人々を魅了するコーヒーです。家庭用の手軽なものから業務用の本格的なものまで、様々なエスプレッソマシンがあり、自分に合った方法で、エスプレッソの世界を楽しむことができます。

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