エチオピア饅頭

エチオピア饅頭の歴史と魅力

エチオピア饅頭は、高知県香南市に位置していた「近森大正堂」が製造・販売していた人気の饅頭です。この商品は、小麦粉と黒砂糖を使った皮の中に、こし餡を包んだ一口サイズの和菓子として広く知られていました。しかし、2013年の店主の死去に伴い、近森大正堂は閉店し、この名物もその歴史に幕を閉じました。

起源と命名の背景

この饅頭の起源は、1919年にまで遡ります。初代店主が地元の黒糖を用いた「黄まんじゅう」として販売を開始したのが始まりです。当初は「のいち饅頭」という名前で親しまれていましたが、1935年から1936年にかけてのイタリアによるエチオピア侵略という歴史的な出来事が、商品の名称に大きな影響を与えました。

当時、初代店主はエチオピア軍の勇敢な戦いに感動し、饅頭の名前を「エチオピア饅頭」と改名しました。この命名には、エチオピアに直接的な関係はありませんが、黒砂糖の使用による黒っぽい色合いが一つの理由とされています。このことは、大正時代の後期にエチオピアが注目を集めていた証とも言えるでしょう。

全国的な知名度の向上

高知県の名菓として知られていましたが、TBSの情報番組『はなまるマーケット』での紹介を機に、エチオピア饅頭は全国的に認知されるようになりました。特に、嘉門達夫さんがこの饅頭を紹介したことや、広末涼子さんが好物として公に語ったことが、知名度を一気に高めた要因です。

1996年には、同番組でエチオピア大使を特集する企画が放送されました。駐日エチオピア大使であったアーメット・マハディー氏が、製造元に訪れたいと希望したことで、大使夫妻が近森大正堂を訪れることになりました。この訪問では、大使が「この饅頭を通じて日本とエチオピアの友好が深まってほしい」と、色紙にメッセージをしたためたことでも話題となりました。

デザインの変遷

エチオピア饅頭のパッケージには初期の頃、エチオピア人を象徴する黒人のイラストが描かれていましたが、後に人種問題に配慮してデザインが変更され、饅頭そのものの写真がプリントされたものになりました。この変更は、消費者により配慮した結果だと考えられます。

結び

エチオピア饅頭は、ただの和菓子以上の存在でした。地元の素材を活かしながら、国際的な交流や歴史的な背景も秘めたこの饅頭は、高知県の名物として人々の心に残るブランドとなっています。饅頭の小さなサイズには、大きな物語が込められているのです。このような背景を知ることで、エチオピア饅頭はさらに特別な存在と感じられるでしょう。

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