エドモンド・ハレー

エドモンド・ハレーの生涯と業績

エドモンド・ハレー（1656年10月29日 - 1742年1月14日）は、イギリスの天文学者、地球物理学者、数学者、気象学者、物理学者として知られています。彼は非常に多岐にわたる科学的貢献を行い、特にハレー彗星の軌道計算で名を馳せました。彼の発音は「ハレー」で、現代において一般的に使われる名前ですが、いくつかの他の表記も存在します。

幼少期と教育

ハレーは裕福な石鹸製造業者の家庭に生まれ、ロンドンのハッガーストンで育ちました。地元のセント・ポール校で素晴らしい教育を受け、その後1673年にオックスフォード大学のクイーンズ・カレッジに入学します。在学中に彼は太陽系や太陽黒点に関する論文をいくつか発表しました。1676年には大学を卒業した後、南大西洋のセントヘレナ島を訪れ、南半球の恒星についての観測を行い、1679年にはその成果として『南天星表』を発表しました。この業績は当時の天文学に大きく貢献し、南半球の星々を網羅する上で重要な資料となりました。

科学的な業績

ハレーは結婚後、ロンドンのイズリントンに移り住み、月の観測に多くの時間を費やす一方で、重力に関する問題にも関わりました。特に、彼はケプラーの惑星運動の法則を証明することに繋がる情報をニュートンから得、その発表を促しました。その結果、ニュートンの名著『自然哲学の数学的諸原理』が誕生しました。この書籍は当初、王立協会が出版を担う予定でしたが、資金難によりハレー自身が経費を負担して自費出版する運びとなりました。

さらに、ハレーは1686年に貿易風とモンスーンに関する論文を発表し、太陽熱が大気運動の原因であることを指摘しました。また、気圧と海抜高度の関係を初めて明らかにし、気象学のさらなる発展の基盤を作りました。

ハレーは1690年には潜水鐘を考案し、水中での探索活動をより効率的に行えるようにしました。1698年からは英国海軍のパラモア号に乗り、大西洋の地磁気観測を行いました。その成果は1701年に発表された初の地磁気図『General Chart of the Variation of the Compass』として知られています。これにより、地磁気の変動を示すハレーの線（Halleyan lines）が初めて描かれました。

重要な発見

1705年にはハレー彗星についての予言を発表し、過去の大彗星と現在のハレー彗星が同一であることを示しました。この予測は1758年に実証され、ハレー彗星として名を冠されることになりました。この彗星は、太陽以外の天体が太陽系を公転する例として初めて確認された重要な出来事でした。

1716年、彼は金星の日面通過の観測地点による開始・終了時刻の違いを用いて、地球と太陽の距離を高精度で求める手法を提案しました。この概念は、彼が生存中に実施されたわけではありませんが、その後の観測に繋がる重要な指針となりました。

1720年からはグリニッジ天文台長に就任し、1742年に亡くなるまでその職務を全うしました。ハレーの業績は様々な分野に影響を与え、彼が残した科学的な遺産は今日に至るまで多くの研究者に評価されています。彼はある名誉な葬儀を受け、ロンドン南東のリーにある聖マーガレット教会に埋葬されています。

名付けの由来

「ハレー彗星」という名称は、彼がその回帰を予測したことに由来しています。また、火星や月においても彼の名前を冠したクレーターが存在しています。

エドモンド・ハレーは、その旺盛な好奇心と卓越した観測能力によって、近代天文学の発展に寄与した偉大な科学者として記憶されています。

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