エリザ・シドモア

エリザ・ルアマー・シドモアの生涯と業績

エリザ・ルアマー・シドモア（Eliza Ruhamah Scidmore、1856年 - 1928年）は、アメリカの著作家、写真家、地理学者として名を馳せました。特に、彼女はナショナルジオグラフィック協会の初の女性理事として知られています。彼女の日本や桜への深い愛情、そして豊かな執筆活動の数々は、彼女の名を永遠に歴史に刻みました。

幼少期と学業

エリザは1856年10月14日、アイオワ州クリントンで生まれました。オーバリン大学で学び、知識を深めた彼女は、1884年から1922年の間に極東で仕事をしていた兄の影響で旅行に興味を持つようになりました。兄のジョージ・シドモアは日本に在任していました。彼女は、兄と共に訪問し、旅行のスタイルを確立していきました。

初めての日本訪問と著作への道

エリザの日本への初めての訪問は、1884年頃に兄の訪問を兼ねたものでした。その後、彼女は何度も日本を訪れ、新渡戸稲造夫妻との交流も持ちました。1885年には、彼女の名を広める契機となる初著『アラスカ、南海岸とシトカ諸島』を刊行。1890年にはナショナルジオグラフィック協会に参画し、正規の記者としても活動を開始しました。

日本に関する著作

エリザは旅行記やガイドブックを多数著し、特に『日本・人力車旅情』は有名です。1896年には、日本で起こった明治三陸地震津波に関する記事をナショナルジオグラフィック・マガジンに寄稿し、ここで「津波」という言葉が英語文献に初めて用いられたとされています。

小説とその後の活動

日露戦争の際にも日本に滞在し、その経験を元にした小説『ハーグ条約の命ずるままに』を執筆しました。この小説は、ロシア人捕虜となった夫と再会する妻の視点から描かれています。この作品以降は新著が登場することはなく、ナショナルジオグラフィックへの寄稿も次第に減少していきました。

ワシントンD.C.の桜並木とその影響

シドモアは1885年にワシントンD.C.で桜並木を植えることを提案しますが、初期の実現には至りませんでした。1909年、ウィリアム・タフト大統領の妻ヘレンがこの計画に関心を寄せたことから、実現に向けて動き出しました。彼女の支援により、さまざまな困難を乗り越えて美しい桜並木が完成しました。今日、ポトマック公園の桜は、多くの人々が訪れる名所となっています。

最後の年と影響

エリザは1928年11月3日にジュネーブで亡くなりましたが、その遺産は日本や桜を愛する人々の心に深く根付いています。彼女が植えた桜は今でも美しい花を咲かせ、多くの訪問者を楽しませています。また、エリザの墓の近くには、帰国した桜も植えられ、「シドモア桜」と名付けられました。

彼女の業績は、日本に対する理解を深め、文化交流の架け橋となったことを示しています。その影響は今日でも色濃く残っています。エリザ・ルアマー・シドモアの人生と業績は、私たちが文化を理解し、他国との関係を築く上での重要なヒントを与えてくれます。

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