エリック (ロボット)

エリック：世界初のヒューマノイドロボット

エリックは、1928年にイギリスで創造されたロボットであり、人類史上初めてのヒューマノイドとして広く認識されています。このロボットは、第一次世界大戦の退役軍人であるウィリアム・リチャーズ大尉と航空機エンジニアのアラン・リッフェルによって製作されました。彼らの目標は、ロンドンのロイヤル・ホーティカルチャー・ホールで行われるモデルエンジニアリング協会の展示会に参加することでした。

製作の背景

1928年、リチャーズは当初、この展示会の幹事を務めていました。イベントに関連する問題が発生し、ジョージ6世が出席をキャンセルしたことに憤慨したリチャーズは、代わりに公爵位を象徴する「スズでできた人」を作ることを提案しました。エリックはこの背景を持ち、展示会の開会式において自力で立ち上がり、礼をし、4分間の挨拶を行いました。

操作技術と機能

エリックは二名のオペレーターによって操縦され、その声は無線信号を通じて発せられる仕組みとなっていました。この技術はマルコーニ・カンパニーからライセンスを受けて使用されていました。ただし、エリックは歩行能力を有しておらず、立ち上がったり座ったりすることに特化していました。彼の胸部には、カレル・チャペックの小説『R.U.R.』に登場するロボットの名前である「R.U.R.」の文字が彫られていました。

海外ツアー

エリックはロンドンでの成功の後、アメリカへのツアーに連れて行かれました。1929年にはニューヨークで「魂のない者、ロボットのエリックです」と自己紹介し、観客に強い印象を与えました。ニューヨーク・プレスは彼を「完璧な人間」と評し、その人気が急上昇しました。しかしその後、エリックは消息を絶ち、どうなったのかは謎のままとなっています。サイエンス・ミュージアム・ロンドンのキュレーター、ベン・ラッセルは、エリックが紛失した理由に関して、爆破されたのか、部品が再利用されたのかは明らかでないと説明しています。

再構築と展示

2016年、サイエンス・ミュージアム・ロンドンは、エリックを再構築するためにKickstarterキャンペーンを通じて資金を募りました。当時の資料を基にした再製造が行われ、その結果、エリックはミュージアムの常設展として公開され、2017年のロボット展でも展示されました。

ジョージ：エリックの後継者

1930年代、リチャーズはエリックに続くロボットとして「ジョージ」を製造しました。ジョージは、フランス語やドイツ語、デンマーク語、中国語など多様な言語でスピーチが可能であり、ヨーロッパ各国を巡りました。エリックの製作費は£140でしたが、ジョージのそれは£2,000としてかなりの額でした。ジ・エイジ紙は、ジョージを「学識豊かな紳士で、粗暴で気まずい兄弟とともにいる」と評しました。

脚注・関連項目

この5000字に及ぶエリックの物語は、彼が現代ロボット工学の歴史においてどれだけ重要な役割を果たしてきたかを示しています。

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