カレル・チャペック

カレル・チャペック：20世紀チェコを代表する知性とユーモアの作家

カレル・チャペック（Karel Čapek, 1890年1月9日 - 1938年12月25日）は、チェコを代表する小説家、劇作家、ジャーナリストであり、その多才な活動は、文学界のみならず社会全体に大きな影響を与えました。兄に画家・著作家のヨゼフ・チャペックがいます。彼は、第一次世界大戦後の激動の時代において、社会の矛盾や人間の尊厳を鋭く見つめ、数々の作品を通して警鐘を鳴らし続けました。

生涯

1890年、当時のオーストリア＝ハンガリー帝国領であったボヘミア地方のマレー・スヴァトニョヴィツェで、医師の父を持つ家庭に生まれました。カレル大学で哲学を専攻した後、ベルリンやパリへ留学し、幅広い知識と教養を身につけました。

第一次世界大戦への従軍は免除されたものの、その体験は彼の思想に大きな影響を与えました。戦後、国民新聞、後に民衆新聞のジャーナリストとして活躍する傍ら、劇作家としても才能を開花させます。

1930年代に入ると、ナチズムの台頭をいち早く察知し、小説『山椒魚戦争』や戯曲『母』などでヒトラーとナチズムを痛烈に批判。そのため、ゲシュタポからは「チェコ第二の敵」として危険視されました。1938年12月、肺炎により48歳の若さで死去。その翌年、ナチス・ドイツがプラハを占領し、ゲシュタポがチャペック邸に押し寄せたという逸話は、彼の作品が持つ予見性と社会への影響力を物語っています。

ロボットの創造

チャペックの代表作の一つである戯曲『R.U.R.』（1920年）は、「ロボット」という言葉を世に広めたことで知られています。この言葉は、労働を意味するチェコ語の「robota」に由来するとされていますが、チャペック自身は兄ヨゼフが考案したと主張しています。

『R.U.R.』は、人間そっくりの人造人間であるロボットが、やがて人間に反旗を翻すという物語であり、科学技術の発展と人間の倫理、そして社会のあり方を深く問いかける作品として、今日でも広く読まれています。

多岐にわたる創作活動

チャペックの創作活動は、『R.U.R.』や『山椒魚戦争』のようなSF作品に留まりません。童話、旅行記、エッセイ、文明評論、そして趣味の園芸に関する著作など、そのジャンルは多岐にわたります。特に、エッセイ集『園芸家12カ月』は、彼の自然を愛する心とユーモアに満ちた文章が魅力的な作品として、多くの読者に親しまれています。

ナチズムへの抵抗

チャペックは、ナチズムの脅威が迫る中、毅然とした態度で抵抗を続けました。小説『山椒魚戦争』では、知性を持った山椒魚が人類を脅かす存在として描かれ、ナチズムの侵略を寓意的に批判しています。また、戯曲『母』では、戦争の悲惨さを訴え、平和への願いを切々と訴えています。

これらの作品は、彼の強い正義感と社会への責任感の表れであり、今日においても、私たちに平和の尊さを教えてくれます。

日本への紹介と影響

日本においては、戦前からチャペックの作品が翻訳・紹介されてきましたが、本格的に紹介されるようになったのは1990年代以降です。石川達夫、飯島周、田才益夫らによって、多くの作品が翻訳され、その思想と文学性が高く評価されています。

主要作品リスト

小説
『絶対子工場』(1922年)
『クラカチット』(1922年)
『山椒魚戦争』(1936年)
戯曲
『R.U.R.』(1920年)
『マクロプラス事件』(1922年)
『白い病』(1937年)

カレル・チャペックは、その生涯を通して、人間の尊厳と自由を訴え続けました。彼の作品は、時代を超えて、私たちに大切なメッセージを伝えてくれます。

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