エルニーニョ・南方振動

エルニーニョ・南方振動 (ENSO) とは何か？

エルニーニョ・南方振動（ENSO）は、地球規模で起こる大気と海洋の相互作用による自然現象です。赤道太平洋の海面水温が通常と比べて高くなる「エルニーニョ現象」と、逆に低くなる「ラニーニャ現象」は、ENSOの振動の両端にあたります。

ENSOでは、赤道太平洋の海面水温と、インドネシア付近と南太平洋東部の気圧がシーソーのように連動して変化します。一方が平年より高いと、他方は低くなる傾向があります。これらの変動は数か月から数年続き、世界中の天候に大きな影響を与えます。

当初、大気現象である「南方振動」と、海洋現象である「エルニーニョ現象」は別々に研究されていましたが、両者の密接な関係が明らかになり、ENSOという概念が生まれました。ENSOは、大気と海洋が連動する現象の代表例であり、その影響は遠く離れた地域にまで及ぶテレコネクションの典型でもあります。

エルニーニョ現象

エルニーニョ現象は、中部・東部太平洋の赤道付近で、海水温が1年以上上昇する現象です。元々は、ペルーとエクアドル沖でクリスマス頃に起こる海水温の上昇現象を指し、「エルニーニョ（El Niño）」とはスペイン語で「神の子」を意味します。

通常、この海域ではペルー海流という寒流の影響で海水温が低く保たれていますが、エルニーニョ時には貿易風が弱まり、暖かい海水が東太平洋に流れ込むため、海水温が上昇します。

エルニーニョ現象は、海面水温の変化から始まり、大気温度、気圧の変化を招き、大気の流れを変えて世界中に影響を及ぼします。具体的には、通常は西太平洋に偏っている暖かい海水が東太平洋に移動することで、ウォーカー循環と呼ばれる大気循環が変化します。この変化は、ロスビー波などの伝播を通じて低緯度から高緯度にかけて波及し、様々な異常気象を引き起こします。

日本においては、エルニーニョ現象が発生すると、夏は冷夏で梅雨の長雨、冬は暖冬になりやすい傾向があります。

ラニーニャ現象

ラニーニャ現象は、エルニーニョ現象の反対で、東太平洋赤道付近の海水温が低下する現象です。スペイン語で「女の子」を意味し、「エルニーニョ」の反対として「ラニーニャ」と呼ばれるようになりました。

ラニーニャ時は、東太平洋赤道域で冷たい海水の湧昇が強まり、海水温が低下します。エルニーニョ時とは逆に、世界中に影響を及ぼし、異常気象の原因となります。例えば、エルニーニョで多雨となるアマゾン地域では、ラニーニャ時には少雨・干ばつとなる傾向があります。ただし、発生域である太平洋赤道域以外の地域では、必ずしもエルニーニョ時と逆の気象現象が起こるとは限りません。

エルニーニョとラニーニャの違い

エルニーニョとラニーニャは表裏一体の関係ですが、いくつかの違いがあります。

ラニーニャによる海水温低下は、エルニーニョによる上昇ほど顕著ではありません。
エルニーニョの後にはラニーニャが現れることが多い一方、ラニーニャは2～3年と長期にわたって持続することがあります。

ENSOの監視と予測

ENSOの監視には、海上観測や衛星観測データが利用されます。世界の気象機関は、いくつかの海域（NINO海域など）の海水温を指標として監視しています。また、南方振動指数（SOI）や赤道東西風指数なども、ENSOの状況を示す指標として用いられます。

これらの指標を監視し、気候モデルを用いた予測を行うことで、数週間から数か月先の天候予測を行うことができます。しかし、ENSOの発生の根本的な原因は未だ解明されておらず、予測の精度向上は重要な課題となっています。

ENSOの発見と研究の歴史

ENSOの研究は、ギルバート・ウォーカーによる南方振動の発見（1928年）、ロバート・マーフィーによるエルニーニョ現象の広範な調査（1925-1926年）、そしてヘンドリック・ベルラーヘによる両者の関連性の発見（1957年）を経て発展しました。ヤコブ・ビヤクネスは、ENSOのメカニズムを解明し、「ウォーカー循環」という用語を提唱しました。

ENSOに類似した現象

ENSO以外にも、大西洋ニーニョ、ダイポールモード現象、カリフォルニア・ニーニョ/ニーニャ現象など、類似の現象が知られています。これらの現象も、世界中の天候に影響を与えます。

ENSOの影響

ENSOは世界中の天候に大きな影響を与え、異常気象の原因となります。また、最近では、ENSOと戦争の発生頻度との関連性も指摘されています。

まとめ

ENSOは、地球規模で起こる複雑な自然現象であり、そのメカニズムの全容解明には至っていませんが、世界中の気象に大きな影響を与える重要な現象です。今後も、観測技術の向上や気候モデルの高度化により、ENSOの予測精度向上を目指した研究が続けられています。

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