エルフ (オートバイ)

エルフ（Moto elf）の歴史

エルフ、またの名をMoto elfは、1978年から1988年までフランスのエルフ・アキテーヌが手掛けた創造的なオートバイシリーズです。このシリーズはその革新的なデザインや技術でオートバイ業界に新たな風を吹き込みました。

elf-xの誕生

エルフシリーズの第一弾として登場したelf-xは、1978年に完成し、アンドレ・デ・コルタンツが設計を担当しました。特筆すべきはその独特なフレームのない設計で、エンジンブロックから延びる片持ちフロントサスペンションによって前後のホイールを支えています。また、ハブセンター・ステアリングシステムを導入し、操縦性に革新をもたらしました。燃料タンクをエンジン下に配置することにより重心を低くし、扱いやすさを向上させています。エンジンにはヤマハのTZ750が使用され、初めてのレースは1978年2月にフランスのノガロ・サーキットで行われましたが、残念ながら早期のリタイアとなってしまいました。

elf-eと続く道

elf-xに続いて、elf-eはロードレース世界選手権750ccクラス廃止後に世界耐久選手権に参戦しました。このバイクはホンダと連携し、CB900Fを基にしたRS1000エンジンを搭載しています。これにより、エルフは他の製造元とのコラボレーションにより新たな道を切り開いていくことになります。

elf-2と革新

1984年に発表されたelf-2は、GP500クラスへの参戦を目指したモデルであり、エンジンとしてホンダのRS500Rが採用されました。この時期、エルフはますます競技者としての地位を確立していきます。

elf-3の進化

1986年には、elf-3が登場します。このモデルでは、プロジェクトリーダーがダニエル・トレマに交代し、より実用的なマシンを目指して従来のフレームレス構造を廃止、フレームを導入しました。また、フロントの悬架方式もスイングアーム式からマクファーソン・ストラット式に変更され、多くの改良が加えられました。

速度記録車としてのelf-r

同じ年には、elf-rが速度記録車として活躍しました。このマシンは1986年9月にイタリアのナルド・サーキットで、312km/hという当時の最高速度記録を樹立しました。これにより、エルフの名はさらに広まりました。

elf-4とパワーアップ

1987年に登場したelf-4は、ホンダのNSR500エンジンを使用しましたが、そのパワフルさにより製作が遅れ、シーズン後半にようやく実戦デビューを果たしました。この期間、ライダーのロン・ハスラムは通常のNSR500で参戦していました。

elf-5とプロジェクトの終焉

最後に登場したelf-5も、1987年型のNSR500エンジンを使用しています。軽量化を図るためにサスペンションアームやスイングアームにマグネシウム合金を採用し、その性能向上を図りました。elf-5を最後に、エルフプロジェクトは幕を閉じることになります。

ホンダとの戦略的提携

本田技研工業との関係は、エルフのプロジェクトの成功において重要な役割を果たしました。ホンダはエルフのサスペンションに関する特許を利用し、いくつかのモデルに「プロアーム」として取り入れるなど、両者の関係は深化していきました。

参考文献

• - 『革新のエルフ・プロジェクト奇才アンドレ・ドゥ・コルタンツが描いたフレームレス&片持ちサスマシンの挑戦: elf-project』三栄書房、2017年
• - 『ふたり鷹 ファンブック』モーターマガジン社、2017年

関連項目

• - ロン・ハスラム（1986年から1988年のライダー）
• - 『ふたり鷹』（新谷かおるのオートバイ漫画でelfも登場）

エルフはその独自の設計と技術により、オートバイの進化に寄与し、今も多くのファンに愛され続けています。

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