エロマンガ島

バヌアツ共和国のタフェア州に属するエロマンガ島は、南太平洋、ニューヘブリディーズ諸島の一角を占める島であり、タフェア州の中では最大の面積を誇ります。その名称は日本語の「エロ漫画」を連想させる独特な響きを持つことから、日本国内ではしばしば珍地名として話題に上ることがあります。公式表記は「エロマンガ島」ですが、「エロマンゴ島」や「イロマンゴ島」と表記されることもあります。

地理

島の中心部には標高837メートルの火山峰があり、周囲は美しい珊瑚礁に囲まれています。面積は887平方キロメートルで、2016年の国勢調査による人口は2,109人です。主な産業は牧畜と農業で、広大な牧場では肉牛の飼育が行われています。島の西側、ディロン湾は船の停泊に適した場所として利用されています。かつては島全体が密林に覆われ、高品質な白檀が豊富に産出されていましたが、無秩序な伐採により森林は激減し、現在では白檀もほとんど見られなくなりました。

歴史

先史時代

エロマンガ島に人類が初めて定住したのは、約3000年前と考えられています。彼らは東南アジアからメラネシアの島々へと移動したラピタ人集団の一部でした。ラピタ人は豚や鶏などの家畜、ヤムイモやパンノキといった食用植物を島に持ち込み、新たな生活基盤を築きました。イフォやポナムラ遺跡からは、陶器の破片や石器、貝殻製品など、ラピタ人およびその後の時代の人々の暮らしを示す貴重な考古学的証拠が発見されています。島に数多く存在する洞窟は、2800年から2400年前にかけて、部族間の争いやサイクロン襲来時の避難場所として活用されていました。一部の洞窟には、各部族のモチーフや伝統的な物語を描いた壁画や彫刻が残されており、また埋葬地としても利用されていました。

外国人との接触と受難

ヨーロッパ人として初めてこの島に足を踏み入れたのは、探検家ジェームズ・クック船長とされています。彼は1774年8月4日に島の北東部（現在のポトナーヴィン付近）に上陸しましたが、島民による襲撃を受け、クック隊に複数の負傷者が出た一方、多くの島民が犠牲となりました。この出来事の後、クックは上陸地点近くの半島を「裏切り者の頭」と命名したと言われています。19世紀に入ると、捕鯨船もこの島に立ち寄るようになります。

1825年には、アイルランド人のジェームズ・ディロンが、当時清で高値で取引されていた白檀がこの島に自生していることを発見しました。この情報は外部に伝わり、多くの商人が白檀獲得を目指して島に上陸するようになり、島民との間で衝突が頻繁に発生するようになりました。1830年には、ハワイのカメハメハ3世が島の支配と白檀の獲得を企て、大規模な船団を送りましたが、島民の激しい抵抗や熱病により失敗に終わりました。

1830年代以降、様々な国から宣教師が島に派遣され、布教活動が行われましたが、多くの宣教師が島民によって殺害されるという悲劇が繰り返されました。ロンドン宣教師協会のジョン・ウィリアムズも犠牲者の一人です。

人口激減と社会変容

1840年代からは、来島した宣教師や商人によって赤痢や麻疹などの伝染病が持ち込まれ、島全体に蔓延しました。これにより、島の人口は急激に減少を始めます。また、商人による略奪や島民の虐殺も頻発しました。白檀は一時的に価格が暴落し、その後再び高騰しても、島民の襲撃や海図にない岩礁、ハリケーンなどの危険から、その獲得は非常に投機的な事業と見なされました。それでも白檀の伐採は続き、1860年代には島の森林の大部分が失われ、白檀もほぼ枯渇しました。

白檀の枯渇後、来島者の主な目的は奴隷狩り（ブラックバーディング）へと変わります。オーストラリアなどの開拓地へ送るための島民の人身売買が横行し、島の社会は壊滅的な打撃を受けました。1884年にフランス人宣教師が殺害された事件をきっかけに、フランス軍が報復上陸しましたが、イギリスとの領有権問題により村を一つ焼き払っただけで撤退しました。1887年には英仏共同海軍委員会が設立されましたが、これは白人に危害を加えた島民への報復を目的とした組織であり、島民を保護する法律や行政機関は存在せず、実質的な無政府状態が続きました。

1906年、イギリスとフランスの間で共同統治領とする条約が締結され、ようやく法整備が進み、行政機関が設置されて無政府状態が解消されました。宣教師によるキリスト教布教が進められ、狩猟や畜産の普及とともに食人文化は禁止されました。20世紀初頭には食人はなくなったと言われています。

かつては人口1万人にも達したエロマンガ島ですが、19世紀を通じてその人口は激減しました。島民の間では、伝染病をもたらした宣教師を殺害したことに対する神罰であると信じられている側面もありますが、実際にはヨーロッパ人が持ち込んだ伝染病による大量死、略奪、そしてオーストラリアのサトウキビプランテーションなどに送り込むための奴隷狩り（ブラックバーディング）が主な原因です。これらの出来事により、島の社会は崩壊し、伝統的な文化や言語はほとんど失われました。

行政

現在のエロマンガ島には、北エロマンガ（面積543.5km²、人口1,491人）と南エロマンガ（面積348.8km²、人口618人）の二つの地域評議会（Area Council）が設置されています（人口はいずれも2016年国勢調査）。Upogkorなどの集落は存在しますが、基礎自治体にあたる組織はありません。なお、1989年の国勢調査時は東西に分割されていました。

交通

島内には、ディロンズベイ空港とイポタ空港の二つの空港があります。

言語

エスノローグ第18版によれば、エロマンガ島にはかつて三種類の固有言語が存在したとされています。オーストロネシア語族の大洋州諸語に属するこれらの言語のうち、イフォ語（別名: Utaha）は1954年に最後の話者が亡くなり消滅しました。シエ語（別名: Eromanga, Erramanga, Erromanga, Erromangan, Sye）は現在も話者がいますが、ウラ語は話者数が非常に少なく、母語話者の大半が第一言語をシエ語に切り替えたため、消滅の危機に瀕しています。

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