オオイタビ

オオイタビ(大木蓮子・大崖石榴)について



オオイタビ(学名Ficus pumila)は、クワ科イチジク属に分類される常緑のつる性木本です。東アジア南部に広く分布しており、日本では関東南部以西の、特に海岸近くの温暖な地域に自生しています。また、栽培もされており、その生命力と独特な姿から、様々な用途で利用されています。

特徴



オオイタビは、茎から出す気根で岩や木、壁などにしっかりと張り付きながら成長します。その名前の由来は、同じくつる性のイタビカズラに似ているものの、より大型であることからきています。中国では「薜荔」と呼ばれています。

は互い違いに生え、全縁で長楕円形から卵形をしています。成は長さ5~10cmとイタビカズラよりも大きくなりますが、幼は2cm程度と小さく、見分けがつきにくい場合があります。また、茎やを傷つけると白い乳液が出て、少しベタベタするのが特徴です。

イチジク属の植物と同様に、は壷状の嚢の中に咲き、外からは見えません。雌雄異株であり、雌序が受粉すると、内部に多数の果実が形成されます。この果実は、長さ6cmほどの果嚢となり、熟すと濃紫色になります。熟した果嚢は食用にすることができ、特に台湾に生育するアイギョクシという変種は、果実からペクチンを抽出して食用に利用されています。

分布と生育環境



日本では、千[[葉県]]以西の太平洋側から南西諸島にかけて分布しています。人家の壁や石垣、樹木などに這い茂る様子が見られます。

利用



オオイタビは、その丈夫さから、壁面緑化によく利用されます。特に、温暖な地域では、建物の壁を覆うように繁茂している光景を見ることができます。また、幼苗は観植物としても人気があり、「フィカス・プミラ」という名前で流通しています。斑入りを持つ園芸品種も存在し、観賞用としての価値も高いです。

ただし、気根が建物を傷つける可能性もあるため、注意が必要です。

栽培



植物として栽培される場合は、明るい日陰を好みます。強い直射日光はを傷める原因となるため、半日陰で管理することが望ましいです。水やりは、春から秋にかけてはたっぷりと、冬場は乾燥させない程度に行います。肥料は、春から秋にかけて、2ヶ月おき程度に液肥を与えると良いでしょう。

食用



完熟した果嚢は、生で食べたり、ジャムなどに加工することができます。特に、アイギョクシの果実は、ゼリーの原料として利用されています。

近縁種



オオイタビに似た近縁種として、イヌビワがあります。また、イタビカズラやヒメイタビも似た植物ですが、嚢の大きさが異なります。

園芸品種



‘バリエガータ’に黄緑色から白色の斑が入る品種。
‘サニー’:白色の斑入りが特徴の品種。

これらの品種は、の色や模様が美しく、観植物としての人気を高めています。


まとめ



オオイタビは、その独特な姿と生命力から、様々な場所で利用されている魅力的な植物です。壁面緑化や観植物として楽しむだけでなく、一部地域では食用にもなる、多才な植物と言えるでしょう。

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