オカルト

オカルトの意味とその歴史

オカルト（英語: occult）とは、秘や神秘的な現象、超自然的な事象を示す言葉です。この概念は、秘教とされる神秘学、隠秘学、さらにオカルティズムと呼ばれる様々な思潮を含んでいます。日本においては、主に「怪奇」や「異様」といった印象を与える内容を網羅する曖昧で多様な意味合いを持つ語でもあります。

オカルトの語源とその意義

この言葉はラテン語の「occultus」に由来し、「隠されたもの」を意味します。オカルトは、見ることや触れることができない、一般的には理解し難い現象を指します。より専門的には、占星術、錬金術、魔術など、目には見えなくともその存在を信じられている事象や技術を含めた「オカルト学」としても捉えられています。

19世紀のフランス人魔術師エリファス・レヴィは、「オカルティズム」という言葉を生み出し、非現実的な思想体系を提唱したことにより、オカルトの概念が広がりました。当時は、様々な秘密結社やオカルト団体が興隆しており、これらの教義や実践を指す用語として定着しました。

日本におけるオカルトの受容

日本においてオカルトは広範囲な情報を含むため、翻訳が難しく、そのまま「オカルト」という語として受け入れられてきました。長谷川正徳の言葉を借りると、オカルトは怪奇や異様な印象を持ち続けて定着したと言えます。また、東洋の宗教や超心理学といった領域からも、UFOやアトランティス、ムー大陸などのフィクションに至るまで、幅広い対象を含むことが多いです。

特に、学習研究社の児童向け雑誌に関する記事が多くの読者に支持を受け、その後発展した雑誌『ムー』によってオカルト文化が一般的に広まりました。この雑誌はオウム真理教の信者にも人気が高かったため、現代におけるオカルトブームの起源とも見なされています。

オカルトの学術的研究

オカルトはこれまで学術研究の対象となりにくかった分野でしたが、近年ではこの傾向が変わりつつあります。特にイギリスやアメリカにおいて、オカルトに対する研究が進展してきたのです。数多くの著作や論文が発表され、その内容は神秘主義、フェミニズム、心霊主義といったテーマにまたがります。

たとえば、ルース・ブランドンの『心霊主義者たち：19世紀及び20世紀のオカルトへの情熱』や、ダイアナ・バーフィールドの「神智学とフェミニズム」という研究がその好例です。これらの研究はオカルトというテーマが持つ広範な影響や力を再評価するきっかけとなっています。

結論

オカルトは単なる信仰や迷信の領域を超え、歴史的な背景や文化的なコンテキストに深く根ざした現象です。その理解には、目に見えないものへの恐れや好奇心、そして人間の知識の限界を超えようとする探索が含まれています。特に現代社会では、自然科学の発展と共にオカルトも新たな形で進化し続けていると言えるでしょう。

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