オカール賞

オカール賞：フランス競馬史に輝く伝統の重賞競走

オカール賞は、フランスのパリロンシャン競馬場で行われる3歳限定の重賞競走です。2023年の格付けはG3ですが、その歴史と伝統は深く、フランス競馬界において重要な位置を占めています。特に、約1ヶ月後に開催されるパリ大賞典の前哨戦として、その意義は大きくなっています。

輝かしい歴史と名馬たち

1861年にロンシャン賞として創設されたこの競走は、1885年にルイ・オカール・ド・テュルト伯爵を記念してオカール賞と改名されました。創設当初からフランスダービーの前哨戦として位置付けられており、多くの名馬がその栄光を掴んできました。

第一次世界大戦以前には、フランスダービーと皇太子大賞（後のロワイヤルオーク賞）を制した二冠馬パトリシアン、フランスダービーとパリ大賞典を連覇した二冠馬ラゴツキー、そしてプール・デッセ・デ・プーラン、フランスダービー、パリ大賞典、ロワイヤルオーク賞を制した四冠馬パースなど、錚々たる名馬がオカール賞を制しています。サルダナパルなどのフランス競馬史に名を刻む名馬もオカール賞を勝利した馬の中に含まれています。

第一次世界大戦後も、クサール、マシーヌ、トウルビヨン、ミューセ、クレアヴォヤン、ルパシャ、ヴェルソ、アルダン、マイラヴ、シカンブルといった各時代のトップホースが、このレースを3歳クラシック戦への重要なステップとして利用し、勝利を収めています。

プール・デ・プロデュイとフランスダービー

オカール賞は、かつて「プール・デ・プロデュイ」と呼ばれる5つの競走の1つでした。プール・デ・プロデュイは、フランス馬種改良奨励協会がフランスダービーの前哨戦として定めたもので、オカール賞はそのうちの1つに位置づけられていました。

他の競走には、ノアイユ賞、ダリュー賞、リュパン賞、グレフュール賞が含まれており、出走できる馬には父馬や母馬の産地に制限がありました。オカール賞は「フランス産の父馬による産駒」に限定され、出走には厳しい条件が課せられていました。

リュパン賞が2005年に廃止された現在、現存するプール・デ・プロデュイ競走の中で、オカール賞はフランスダービー優勝馬を最も多く輩出している競走となっています。2012年までに、オカール賞優勝馬から27頭のフランスダービー優勝馬が輩出されています。これはリュパン賞の32頭に次ぐ記録です。

歴史と変遷

オカール賞の歴史は、フランス競馬そのものの歴史と深く関わっています。創設以来、距離や開催場所、そして開催時期の変更を繰り返しながら、常に時代の変化に対応してきました。

当初は2500メートルで行われていた競走は、1902年に2400メートルに短縮され、その後2005年には2200メートルに短縮されました。開催場所も、ロンシャン競馬場を中心に、普仏戦争や世界大戦といった歴史的出来事の影響を受け、ドーヴィル競馬場やシャンティイ競馬場などで代替開催された時期もありました。2020年には新型コロナウイルス感染拡大の影響で8月にドーヴィル競馬場で順延開催され、せん馬の出走も認められました。

開催日も、当初は日曜日でしたが、2005年の再編に伴い月曜日開催に変更され、その後再び日曜日開催に戻っています。

オカール家の貢献

競走名の由来にもなっているルイ・オカール・ド・テュルト伯爵は、フランス競馬界に多大な貢献をした人物です。彼の父であるエデュアール・オカール伯爵も、フランス競馬会の創立委員を務めるなど、競馬界に深く関わっていました。

そして、ルイ・オカール伯爵の甥にあたるアントワーヌ・オカール伯爵も、第二次世界大戦下において、競馬開催の維持に尽力した人物として知られています。彼は、様々な改革を行い、戦後のフランス競馬の発展に大きく貢献しました。

記録とエピソード

オカール賞の歴史には、数々のドラマやエピソードが刻まれています。名馬たちの活躍はもちろんのこと、戦争による中断や開催場所の変更、そして競馬界を揺るがしたスキャンダルなど、様々な出来事がこのレースの歴史を彩ってきました。

オカール賞は、単なる競馬の重賞競走という枠を超え、フランス競馬の歴史、そして文化を象徴する存在と言えるでしょう。今後も、この伝統あるレースが、多くの名馬を輩出し続け、フランス競馬界を盛り上げていくことを期待しています。

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