オタマボヤ綱

オタマボヤ綱（Larvacea）

オタマボヤ綱は、尾索動物の一群であり、主に世界の海洋に生息しています。この生物は、ほとんどが浅い海域で濾過摂食を行っていますが、深海にもいくつかの種が見られます。彼らは幼生期の尾索動物に似た特徴を持ち、成体においては体幹と尾部がはっきりと分かれています。

特徴

オタマボヤ綱の身体構造は、コンパクトな体主部と広がった尾部から成り立っています。この形状はオタマジャクシに似ており、非常にユニークです。尾部の中心には脊索があり、上部には神経が通っています。さらに、筋肉組織が周囲を取り囲み、尾部を動かす際に水流をつくり出し、食物を効率的に集めることができます。驚くべきことに、体主部と尾部の接続部分が90度ねじれているため、尾部は横に扁平に見えるのが特徴です。

生態

オタマボヤ綱は、他の尾索動物と同様に、海水中の微細な食物を捕らえるためにエラを使用しています。具体的には、エラでは微小な固体物質が粘液で捕らえられ、消化管に入っていきます。しかし、オタマボヤ綱は独自の「ハウス」または「泡巣」と呼ばれる構造物を周囲に持っており、この構造はタンパク質とセルロースからなり、効率的に固形物を集めるフィルターとして機能します。この泡構造は成長とともに大きくなり、破損や詰まりが生じた際には新しいものと交換することができる特性を持っています。この能力は、他の尾索動物には見られないものであり、オタマボヤ綱に特有の行動です。また、彼らのハウスは深海に流れ込む有機物の一部を形成し、生態系に重要な役割を果たしています。

発生

オタマボヤ綱の幼生は、ホヤのオタマジャクシ型と非常に似ており、成長段階において内臓が発達していく過程が見られます。体幹が成熟するにつれ、尾部は腹部の後方に移動し、90度に折り曲がるという発達過程を経ます。この過程の後、最初のハウスが分泌され始め、彼らの生活がより一層特異なものになります。

利用

最近の研究では、ワカレオタマボヤ（Oikopleura dioica）に外来遺伝子を導入する技術が進歩しており、この種は遺伝子発現や脊索の進化を研究する上でのモデル生物として注目されています。科学者たちはオタマボヤ綱の独特な生物学的特性を利用し、進化的な研究に新たな視点を加えています。

参考文献

• - Bone, Q (1998), The Biology of Pelagic Tunicates, Oxford University Press
• - Robison, Bruce H.; Reisenbichler, Kim R.; Sherlock, Rob E. (2005), "Giant Larvacean Houses: Rapid Carbon Transport to the Deep Sea Floor", Science 308 (5758): 1609-1611.
• - Clarke, T; Bouquet, JM; Fu, X; Kallesøe, T; Thompson, EM (2007), "Rapidly evolving lamins in a chordate, Oikopleura dioica, with unusual nuclear architecture", Gene 396 (1): 159-169.

外部リンク

• - General article on pelagic tunicates, including larvaceans
• - Appendicularia Fact Sheet

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