モデル生物

モデル生物とは

モデル生物（モデルせいぶつ）とは、生物学、とりわけ分子生物学において、生命現象の普遍的な理解を目的とした研究に使われる生物を指します。これらの生物は観察が容易であり、世代交代が早く、遺伝子の情報が明らかになっていることが求められます。具体的には、微生物の大腸菌や酵母、動物では線虫、ショウジョウバエ、マウス、ゼブラフィッシュ、メダカ、さらには植物のシロイヌナズナなどがモデル生物としてよく使われます。

モデル生物の選定基準

モデル生物の選択にはいくつかの重要な要素があります。まず、それらは観察しやすく、かつ実験が容易に行えることが求められます。例えば、ウニはその透明な体を持つため発生学の研究によく利用されてきました。同様に、入手の容易さや飼育のシンプルさも選定基準に含まれます。これらの要素は、どのモデル生物を用いるかに大きな影響を与え、できるだけ多くの研究者が同じ生物を使用することで、結果の統合や効率的な研究が実現されます。

代表的なモデル生物

さまざまなモデル生物が研究に用いられていますが、以下にその一例を示します：

• - ウイルス: バクテリオファージ
• - 細菌: 大腸菌、枯草菌
• - 古細菌: Halobacterium salinarum など
• - 菌類: 出芽酵母、アカパンカビ
• - 微生物: ゾウリムシ、細胞性粘菌
• - 動物: ショウジョウバエ、マウス、ゼブラフィッシュ、アフリカツメガエル
• - 植物: シロイヌナズナ

これらはその特性から、さまざまな研究の舞台となることが多いです。

新たなモデル生物の登場

科学の進歩に伴い、新しいモデル生物の開拓も進んでいます。例えば、オオヒメグモは遺伝子解析の結果、体節の研究において注目を集めています。また、アブラムシやセイタカイソギンチャクなども新たにモデル生物としての地位を獲得する可能性が高まっています。これに関しては、基礎生物学研究所が「新規モデル生物開発センター」を設置して、飼育ノウハウや遺伝子解析などに取り組んでいることが挙げられます。

研究の重要性

モデル生物の選定は、科学研究において非常に重要な役割を担っています。適切なモデル生物の選択により、研究の進展が飛躍的に促進されることがあります。たとえば、遺伝学の初期段階ではエンドウやカイコが選ばれましたが、ショウジョウバエを利用することによって研究が進んだ例もあります。

結論

モデル生物は、生命現象を理解するための重要なツールであり、進化の過程での共通の原理を探求するために用いられています。今後も新たなモデル生物の発見と適用が、さまざまな生物学的現象の解明に寄与すると期待されます。

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