オトガイ舌筋

オトガイ舌筋（おとがいぜっきん）

オトガイ舌筋は、ヒトの口腔底に位置する主要な筋肉の一つであり、舌の運動において中心的な役割を果たします。舌は主に、舌の内部にある「内舌筋」と、外部から舌に付着する「外舌筋」に分類されます。オトガイ舌筋はこの「外舌筋」に分類される筋肉であり、その中でも最も大きく、舌体部の多くの部分を形成しています。

解剖学的特徴

オトガイ舌筋は、その名の示す通り、下顎骨のオトガイ部（顎の先端）にある小さな隆起、具体的にはオトガイ棘（omentum spine）と呼ばれる箇所から起始します。この筋肉は扇状に広がりながら後方へと伸び、その筋線維は舌の根元から先端にかけて、さらに一部は舌骨にも付着して停止します。このように、下顎骨のオトガイ部、舌骨、そして舌背（舌の上面）という広範な領域に停止部を持つことが、その多様な機能に寄与しています。

この筋肉の動きを司る神経は、舌下神経（Hypoglossal nerve, 脳神経XII）です。舌下神経からの信号を受け取ることで、オトガイ舌筋は収縮し、特定の舌運動を引き起こします。

生理学的機能

オトガイ舌筋の最も重要な機能は、舌を前方や下方に動かすことです。特に、舌を口腔外に突き出す動きや、舌を口腔底に引き下げる動きに深く関与します。この「舌を前方に突き出す」という動きは、舌根部が後方に沈み込み、気道を狭窄または閉塞するのを防ぐ上で極めて重要です。安静時や睡眠時においても、オトガイ舌筋の適度な緊張は気道の開存性を維持するために不可欠です。

また、オトガイ舌筋は他の外舌筋（茎突舌筋、舌骨舌筋）や内舌筋群と協調して働くことで、摂食（食物を口腔内で操作し、飲み込むこと）、嚥下（食物を食道へ送り込むこと）、および発語といった、人間の生存に不可欠な複雑な舌運動を可能にしています。

臨床的意義

オトガイ舌筋の機能障害や弛緩は、いくつかの重要な臨床症状と関連しています。

閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）

最もよく知られている関連の一つが、閉塞性睡眠時無呼吸症候群です。睡眠中、特にレム睡眠期には全身の筋肉が弛緩する傾向があります。この際、オトガイ舌筋を含む舌の筋肉や、同じく舌骨に関わるオトガイ舌骨筋などが過度に弛緩すると、舌根部が重力によって後方に沈下し、上気道（特に咽頭部）が狭窄または完全に閉塞してしまいます。これにより、呼吸が一時的に停止する無呼吸や、浅く速い呼吸となる低呼吸が発生し、睡眠の質の低下や日中の過眠、さらには心血管疾患などの重篤な健康問題を引き起こす原因となります。

舌下神経麻痺

オトガイ舌筋を支配する舌下神経が損傷を受けると、オトガイ舌筋を含む同側の舌筋群に麻痺が生じます。舌筋が麻痺すると、筋の緊張が失われ、やがて萎縮することもあります。舌下神経が片側だけ麻痺した場合、舌を前方に突き出そうとすると、麻痺していない側のオトガイ舌筋が正常に収縮する一方で、麻痺側の筋肉は収縮できないため、舌は麻痺している側へと偏位します。この舌の偏位は、嚥下困難（特に液体の嚥下）や発語障害（特に舌を使う音）を引き起こし、日常生活に大きな影響を及ぼします。

舌下神経の損傷は、脳卒中（延髄梗塞など）、腫瘍（舌下神経管周辺や頭蓋底の腫瘍）、外傷、あるいは特発性など、様々な原因によって起こり得ます。

このように、オトガイ舌筋は単純な舌の動きだけでなく、呼吸の維持や複雑な口腔機能に深く関わる重要な筋肉であり、その機能障害は全身的な健康に影響を及ぼす可能性があるため、臨床的にも注目されています。

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