オリンポス山 (火星)

オリンポス山：火星最大の巨大火山

オリンポス山（Olympus Mons）は、火星に存在する巨大な楯状火山であり、太陽系で最大の火山として知られています。ギリシャにも同名の山がありますが、火星のオリンポス山は、その規模において比較を絶するほど圧倒的です。

概要

オリンポス山は、周囲の地表から約27,000メートルもの高さまでそびえ立っており、これは地球上で最も高い山であるエベレストの約3倍に相当します。火星の標高基準面からの高度は約25,000メートルに達し、裾野の直径は550キロメートル以上にも及ぶ広大なものです。斜面の傾斜は比較的緩やかで、最大でも数度程度ですが、外縁部には高さ5,000メートル以上もの巨大な崖が切り立っています。

山頂には、長径80キロメートル、短径60キロメートル、深さ3.2キロメートルにも及ぶ巨大なカルデラが存在し、この中に富士山がほぼ収まってしまうほどの大きさです。この巨大な火山が形成された要因として、火星には地球のようなプレート移動がないため、ホットスポット上に火口が長期間にわたって留まり続けたことが考えられています。

かつて、惑星探査機が訪れる以前には、地上からの望遠鏡観測によって周囲よりも白く見えることから、「オリンピア雪原（Nix Olympica）」と呼ばれていました。オリンポス山の名前は、この古い名称を部分的に受け継いだものです。火星の経緯度では、北緯18度、東経226度に位置しています。

火山活動

長らく死火山だと考えられていたオリンポス山ですが、2004年12月23日にドイツ・ベルリンの研究チームが、約240万年前に噴火した形跡を発見し、将来的な噴火の可能性も指摘されています。火星の火山は、数十億年という長い寿命の中で、数十万年から数百万年にわたり活動を休止することもあるとされています。

火星地図におけるオリンポス山

オリンポス山は、火星の地形を語る上で欠かせない存在です。その圧倒的な大きさは、火星全体の地形にも大きな影響を与えています。北緯18度、東経226度という位置情報は、火星探査ミッションにおいても重要な基準となっています。

画像

(ここにオリンポス山の画像があれば記述)

脚注

(ここに参考文献、出典などを記述)

関連項目

オリンポス山 - ギリシャに実在する山。同名の山は世界各地にある。
タルシス三山 - 近隣の火山群。
エベレスト - 地球で最も高い山。
太陽系の天体で最も高い山の一覧

オリンポス山は、その圧倒的なスケールと、火星の歴史を物語る上で重要な存在として、今後も多くの研究対象となるでしょう。

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