オルタマハ (護衛空母)

オルタマハ（USS Altamaha, AVG/ACV/CVE-18）

オルタマハは、アメリカ海軍が運用した護衛空母であり、その艦名はジョージア州のオルタマハ川に由来しています。この艦はボーグ級航空母艦のひとつであり、1941年12月にワシントン州のシアトル・タコマ造船所で起工しました。1942年5月には進水し、その後約4か月後に就役しました。

艦歴の概要

オルタマハは、最初の航行を行うために1942年10月にカリフォルニア州サンディエゴを出発し、について駆逐艦ケンドリックと一緒に航行しました。初期の渡航では、潜水艦の発見を伴う興味深いエピソードがありましたが、無事に目的地に到達しました。その後、いくつかの空母機と兵員を搭載し、11月には南西太平洋地域へ向かいました。

11月末にはエスピリトゥサントに到達し、訓練演習等を行いながらフィジーへ進出。続いてハワイにも寄港しました。1943年に入ると、いくつかの重要な地での任務を次々にこなしていきました。特にフナフティ島では、貨物と兵員の上陸を遂行し、特に取り組んだのは航空機の補給および配置でした。

2月には真珠湾に到着し、航空機の搭載および訓練を行い、さらには太平洋艦隊の補充に寄与しました。3月中旬には、数々の任務をこなす中で他の艦船と連携し、敵に対する警戒を行いましたが、具体的な戦闘に結びつくことはありませんでした。

4月中旬には、日本の潜水艦との接触がありましたが、オルタマハは機敏に対応し、銀輪銃を交えての行動を取ったため、大きな損害を避けることができました。

次第に、オルタマハは1944年以降の数多くの任務を続け、特にマーシャル諸島での対潜水艦護衛任務に関わりました。太平洋地域の安全を確保する一助として、多くの供給艦隊との連携を図った結果、フィリピン近海での活動にも成功を収めています。

さらに、戦争終結後もオルタマハは活動を継続し、民間に移行する前に様々な補給に従事しました。1945年の日本の降伏後、同艦はアメリカ本土への兵員および資材の輸送に関与しました。1946年には不活性化が進められ、1955年には艦種の変更がなされ、1959年に除籍されました。その後、1961年には売却され、廃棄されています。

オルタマハはその艦歴の中で、数多くの戦功を上げ、戦時中は1個の従軍星章を受章しました。このように、オルタマハは第二次世界大戦において重要な役割を果たした艦艇であり、アメリカ海軍の歴史において特異な存在でした。

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