オープンウォータースイミング

オープンウォータースイミング（OWS）とは

オープンウォータースイミング、通称OWSは川、湖、海などの自然環境で行われる長距離水泳競技であり、特に10kmの距離は「マラソンスイミング」としてオリンピックの正式種目にもなっています。選手は、この競技に参加するためには、単に速く泳ぐ技術のみならず、天候や水温、潮流、生物との接触、選手同士の接触など様々な外的要因を考慮する必要があります。競技中の状況に応じた危機管理能力も求められ、自然の中での豊富な経験が選手には必要とされるのです。

競技の歴史と発展

オープンウォタースイミングは1980年代に国際水泳連盟によって制定された競技規則に基づいて誕生しました。初めて日本でのオープンウォータースイミング大会が開催されたのは1995年で、熱海で行われた大会には180名の参加者が集まりました。これ以降、毎年開催されている「熱海OWS」は、日本国内の代表的な大会として位置付けられています。1996年には福岡でも初の本格的な競技大会が行われ、以後、長距離競泳のトレーニングとしてOWSに取り組む選手も増加しました。

デュアル・スイマーの登場

近年、競泳の選手がOWSをトレーニングとして取り入れるケースが増え、これらの選手は「デュアル・スイマー」と称されます。デュアル・スイマーたちの活躍により、OWSの競技スピードも向上しています。2012年のロンドン五輪では、貴田裕美選手と平井康翔選手が初めて日本代表としてオープンウォータースイミングに出場しました。

競技種目とルール

OWSは、男女それぞれを対象に5km、10kmの個人競技のほか、4×1.5kmの混合リレーが開催され、すべての種目は自由形で行われます。2024年からは新たな規則のもとでノックアウトスプリント種目が加わります。この種目はラウンド制を採用し、1500mから500mまでの異なる距離で順位を競います。オリンピックでは10kmの競技が行われ、競技時間はおおよそ2時間程度です。同様に、国内での競技も多岐にわたりますが、一般市民向けのレースは多くの場合5km以下が主流です。

競技条件と装備

競技に参加する選手は、認可された水着やゴーグル、最大2枚のキャップを着用しなければなりません。水温によってはウェットスーツの着用が必要です。特に水温が20℃未満の場合、ウェットスーツの着用が義務付けられています。これらの規制は選手の安全を守るために設けられており、競技が行われる水中環境に適応するための重要な要素です。

競技会の開催と今後の展望

OWSは世界選手権やオリンピックで正式競技として認められており、様々な国際大会が開催されています。日本国内でも日本[[水泳連盟]]主催のエリートレースや年齢別の競技会が行われており、特に千葉県館山市は国内におけるOWSの拠点となっています。また、5月から10月にかけて全国各地で一般参加型の大会も数多く実施され、多くの水泳愛好者がオープンウォータースイミングを楽しんでいます。今後の競技の発展と選手育成が期待されています。

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