オールドフォレスター・ターフクラシックステークス

オールドフォレスター・ターフクラシックステークス：伝統と格式を誇る芝の祭典

ケンタッキー州ルイビルのチャーチルダウンズ競馬場で行われるオールドフォレスター・ターフクラシックステークスは、アメリカを代表するサラブレッド競走の一つです。世界的に有名なケンタッキーダービーと同日開催されるこのレースは、その歴史と格式から、多くの競馬ファンを魅了し続けています。

歴史と変遷：

1987年に創設されたこの競走は、当初は「アーリータイムズターフクラシックステークス」という名称でした。その後、2000年には「ウッドフォードリザーブ・ターフクラシックステークス」と改名され、2018年より現在の名称となりました。名称に冠せられた「オールドフォレスター」、「アーリータイムズ」、「ウッドフォードリザーブ」はいずれも、アメリカを代表するバーボンウイスキーの銘柄です。このことから、レースにはアメリカンウイスキー文化と深く関わる歴史が垣間見えます。

グレード制が導入された後、1989年にはG3、1994年にはG2に格付けされ、1996年には最高峰のG1に昇格しました。出走条件は当初4歳以上でしたが、1992年からは3歳馬も出走可能となりました。しかし、現在まで3歳馬の優勝例はなく、4歳以上の古馬がその強さを示し続けています。

2020年は、新型コロナウイルス感染拡大の影響で、5月2日の開催予定が9月5日に延期されました。この歴史において、パンデミックの影響を受けた唯一の年となりました。

類似競走との違い：

「ターフクラシック」という名称を持つ競走は、本レース以外にも存在します。1977年創設のベルモントパーク競馬場で行われる競走もその一つです。この競走は、その後「ターフクラシック招待」、「ジョーハーシュ・ターフクラシック招待」、「ジョーハーシュターフクラシックステークス」と改名され、優勝馬はしばしばジャパンカップに招待されたり、日本へ種牡馬として輸入されるなど、国際的な舞台でも活躍しています。両者の違いは開催時期、開催地、そして歴史にあります。オールドフォレスター・ターフクラシックステークスは春のケンタッキーダービーと同日開催、一方、もう一つのターフクラシックは秋のベルモントパーク競馬場で開催され、開催時期と開催地が大きく異なります。

オールドフォレスター・ターフクラシックステークスの魅力：

このレースの魅力は、その歴史と伝統、そしてケンタッキーダービーと同日開催という特別な位置づけにあります。世界最高峰のサラブレッドたちが、芝コースを舞台に繰り広げる迫力あるレースは、競馬ファンにとって大きな見どころとなっています。さらに、アメリカを代表するバーボンウイスキー銘柄とのタイアップも、このレースをより特別な存在にしています。

まとめ：

オールドフォレスター・ターフクラシックステークスは、アメリカの競馬史に名を刻む重要な競走の一つです。その歴史、名称変更、出走条件、そして他の「ターフクラシック」との違いを理解することで、このレースへの理解はさらに深まるでしょう。今後も、このレースが世界中の競馬ファンを魅了し続けることは間違いありません。今後の開催にも期待が高まります。

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