チャーチルダウンズ競馬場

チャーチルダウンズ競馬場

チャーチルダウンズ競馬場（Churchill Downs）は、アメリカ合衆国ケンタッキー州ルイビルにある、世界的に有名な競馬場です。特に毎年開催されるケンタッキーダービーの舞台として知られ、競馬ファンに愛されています。

コースの形態

競馬場のコースは楕円形で、ダートコースは1周1マイル（約1609メートル）となっており、ゴールまでの直線は約376メートルです。ダートコースの第2コーナーには「ポケット」が設けられており、これを使うと1マイルを競うレースが行えます。また、芝コースはその内側にあり、1周が7ハロン（約1408メートル）です。特筆すべきは、アメリカの競馬場の中でもゴールまでの直線が比較的長いことで、競走馬たちの能力を引き出す場となっています。

主要競走

2023年には、以下の主要なグレード競走が開催されます。

• - G1、G2、G3、LR　など

歴史

チャーチルダウンズのあるルイビルは、競馬の歴史が古く、1783年にはダウンタウンで草競馬が行われていました。1789年にはルイビルに最初の競馬場が建設されましたが、事業としての運営は長続きせず、1870年にはウッドローン競馬場が閉鎖されてしまいます。

1872年、地元の競走馬生産者たちは、ウィリアム・クラークの孫であるメリウェザー・ルイス・クラーク・ジュニアに新たな競馬場を作るよう依頼しました。クラークは、ヨーロッパを視察し、ダービーステークスやフランスの馬券投票システムを学びます。そして、イギリスのダービーを模範にした「ケンタッキーダービー」の創設を提案しました。

1874年、ルイビルジョッキークラブが設立され、320人の支持者からの資金を集めて競馬場が建設されることになります。その建設地はチャーチル兄弟の所有する土地であり、チャーチルダウンズという名前が付けられました。競馬場は1875年に完成し、初開催日にはケンタッキーダービー、ケンタッキーオークス、クラークハンデキャップが行われました。

クラークの運営は順調ではなく、彼は多くの赤字を自らの資金で補填せざるを得ませんでした。1894年には、再び大きな赤字を出し、最終的には彼が運営から退くことになりますが、その後も彼は競馬場の管理に関わり続けました。そして、自らの命を絶つまで状況は改善しませんでした。

1902年にマット・ウィンが運営に参加すると、競馬場の運営状況は一変します。ウィンは市民ファンドを結成し、競馬場を買収。施設の改修や新たな賭け方式を導入し、徐々に競馬場の名声を高めていきました。彼の改革により、1911年にはニューヨーク州で競馬開催の禁止に伴い、チャーチルダウンズは東部の有力馬を集めるようになります。

1915年には牝馬リグレットがケンタッキーダービーで優勝し、競馬場の名声は更に高まります。その後もチャーチルダウンズは成長を続け、多くの歴史的な競走を開催してきました。1985年の芝コース創設や、ブリーダーズカップの開催など、年々その重要性が増している競馬場です。

競馬愛好家にとって、チャーチルダウンズはただの競馬場ではなく、伝統と歴史が息づく特別な場所となっています。

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