オーロラ (イリノイ州)

オーロラ：イリノイ州の光り輝く都市

イリノイ州に位置するオーロラ市は、人口約18万人を抱える同州第2の都市であり、シカゴ都市圏に属しています。1881年、アメリカ合衆国で最初に全電力式街灯を導入したことから「光の都市」の異名を持ち、その歴史は古く、先住民の集落があった地へと開拓者が進出したことに始まります。

歴史：フォックス川と移民の街

1834年、マカーティ兄弟がフォックス川沿いの土地を取得し、製材業を開始。対岸にはレイク兄弟が製材所を設立し、オーロラは東西二つの村落として発展を始めました。1837年に郵便局が開設され、1857年には東西の村が合併、市制が布かれ、オーロラの歴史は本格的に幕を開けました。

シカゴ・バーリントン・アンド・クインシー鉄道の客車製造修繕工場が1856年に建設されると、オーロラは急速な発展を遂げます。同工場は1960年代まで最大の雇用主として、街の経済を支えました。ヨーロッパからの移民、特にイギリス、アイルランド、スカンディナビア、ドイツなどからの移民が多く流入し、東岸には重工業が発展しました。一方、西岸は専門職や管理職の移住者も多く、裕福な地区となりました。

オーロラは寛容な街として知られ、南北戦争以前から奴隷制度廃止運動を支持。また、イリノイ州で最初に無料の公共教育学区を設立するなど、教育や社会福祉にも積極的に取り組んできました。メキシコからの移民も増加し、多様な文化が融合した街として発展してきました。

しかし、1974年の鉄道工場閉鎖を機に、オーロラは産業の衰退を経験します。多くの工場が閉鎖または移転し、失業率は16%に達するなど、大きな打撃を受けました。中心街は衰退の一途を辿り、犯罪率の上昇や不良グループの発生といった社会問題も発生しました。

しかし、1980年代後半からの郊外開発、1993年のカジノ開業、そして中心街の再開発により、オーロラは再び活気を取り戻し始めました。近年はデュページ郡などへの郊外開発により人口が増加し、現在では約7万人が郊外に居住しています。

地理：フォックス川に挟まれた街

オーロラ市はケーン郡に属していますが、実際にはケーン郡、デュページ郡、ケンドール郡、ウィル郡の4郡にまたがっており、イリノイ州でも珍しいケースです。市域は大きく、フォックス川を挟んでウェストサイド（西岸）とイーストサイド（東岸）に分けられ、さらにデュページ郡境界線の東に位置するフォックス・バレーと呼ばれる地域もあります。

気候：大洪水と竜巻

オーロラ市の年間降水量は約1000mm。1996年には、24時間雨量が429mmに達する大洪水が記録されました。また、竜巻やブリザードなども発生し、1909年にはイリノイ州最大級の地震も発生しています。

経済：製造業から技術研究回廊へ

オーロラは長年にわたり製造業の中心地として発展してきました。シカゴ・バーリントン・アンド・クインシー鉄道（後のバーリントン・ノーザン鉄道）の機関車庫は、現在はレストランとして人気を博しています。近年はイリノイ州技術研究回廊の縁に位置することから、技術関連産業も発展しつつあります。

観光：歴史と文化に触れる

オーロラ中心街には、パラマウント・シアター、ハリウッド・カジノ、歴史的建造物であるリーランド・タワーなど、多くの観光スポットがあります。ヒンドゥー教寺院や独自の動物園なども存在します。オーロラ地域会議観光局は、オーロラを含む10の自治体の経済活性化に貢献しています。

芸術と文化：多様な魅力

オーロラ中心街には、歴史的建造物や史跡が多く残っています。パラマウント・シアターやハリウッド・カジノ、リーランド・タワーなどがあり、定期的にアートウォークや音楽イベントなども開催されています。

スポーツ：熱狂的な街

オーロラには、かつてマイナーリーグの野球チーム「オーロラ・アイランダーズ」が存在し、名選手ケーシー・ステンゲルを輩出しました。現在も、高校スポーツ、ユースサッカー、ソフトボールなどが盛んで、多くの選手が大学やプロで活躍しています。ストーンブリッジ・カントリークラブでは、かつてLPGAやPGAツアーも開催されていました。

インフラ：交通と医療

オーロラ市はメトラ通勤鉄道の駅があり、シカゴへのアクセスも良好です。PACEバス路線も運行されています。オーロラ市民空港は一般用途の空港として機能しており、シカゴ近郊の空港の代替として利用されています。医療施設としては、プロベナ・マーシー医療センターとラッシュ・コプリー医療センターの2つの総合病院があります。

教育：充実した教育環境

オーロラ市には、オーロラ大学、イリノイ州数学科学アカデミー、公立学校、私立学校など、多様な教育機関があります。フォックス川を挟んで東西に分かれていることから、学区も分かれており、デュページ郡内にも学区があります。

メディア：地元の情報を届ける

オーロラでは、「ビーコンニューズ」という日刊紙が発行されています。かつては多くのテレビ局やラジオ局がありましたが、シカゴからの放送が主流になったため、多くが閉鎖されました。

犯罪と社会問題：ギャング対策の成功

オーロラ市では、近年犯罪率が減少傾向にあり、特にギャング対策が功を奏しています。フォックス川の汚染問題も長年にわたり取り組まれており、改善が見られています。

著名な住人：多様な分野で活躍する人々

オーロラ市は、文化、芸術、スポーツ、科学、政治など、様々な分野で活躍する著名人を輩出しています。

オーロラ市は、歴史と現代が調和した、魅力あふれる街です。その発展の歴史、文化、人々、そして未来へと向かうエネルギーに満ちた街の息吹を感じ取ることができるでしょう。

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