オーロラ・フライト・サイエンシズ

オーロラ・フライト・サイエンシズの概要

オーロラ・フライト・サイエンシズ（Aurora Flight Sciences）は、ボーイングが所有する子会社であり、無人航空機（UAV）の設計と製造を専門としています。本社は、バージニア州マナッサスにあり、同地域のマナサス地域空港に位置しています。1989年の設立以降、オーロラは特に特殊用途の無人航空機の開発を行い、航空技術の進歩に寄与してきました。

歴史の背景

オーロラは、1989年にMITダイダロスプロジェクトの後継としてバージニア州アレクサンドリアで設立されました。設立から2年後の1991年には、NASAのために設計されたペルセウスの概念実証機POCが初飛行を成功させ、以降もNASAのERASTプログラムに基づく複数の航空機の製造を続けました。

1995年には、グローバルホークプログラムに参加し、ノースロップ・グラマンと共にRQ-4の複合胴体コンポーネントやテールアセンブリの製造を行いました。2002年には、火星の大気の特性を模倣する為に特別なデモ機による飛行も行われ、NASAの関連プログラムにおいて火星での飛行可能性を探る研究も進められました。

2008年には、成層圏で長時間の飛行を可能にするボーイング・ソーラーイーグルの開発に着手し、複数のドローンが協力して最適な太陽エネルギーを収集する新しい方法を提案しました。その後、2009年にはオーロラ・ゴールデンアイという小型の垂直離陸UAVを発表し、無人航空機システム国際協会の催しで初の飛行デモを行いました。

ボーイングとの関係

2017年10月、オーロラはボーイングに買収され、その傘下でさらなる技術革新を進めることとなりました。2018年4月には、DARPAからの支援を受けてティルトウイング型のオーロラXV-24ライトニングストライクの開発が進み、電気商用エアタクシーへの展開が計画されているほか、2020年には複数のデモンストレーターの開発を目指しています。このプロジェクトは、将来的なパイロットエアタクシーのホスティングを視野に入れています。

施設と生産ライン

オーロラは、バージニア州マナッサスの本社を中心に、複数の施設で運営されています。製造施設は1994年にウェストバージニア州フェアモントに設立され、その後ブリッジポート、ミシシッピ州スタークビルへと移転しました。さらに2005年にはマサチューセッツ州ケンブリッジに研究開発センターが設立され、現在も新しいマイクロ・エア・ビークルの開発が進められています。

生産する航空機の中には、ペルセウス各機、ゴールデンアイ100、50、80、さらにはオデュッセウスといった多様なモデルが存在します。これらの機種は、軍事用途や商業用途に応じて進化し続けており、特にオデュッセウスは太陽電池とバッテリーを搭載した高高度長耐久性ドローンとして注目されています。

まとめ

オーロラ・フライト・サイエンシズは、無人航空機の技術革新の最前線に立つ企業として、自社の製品やサービスを通じて、今後の航空産業に大きな影響を与えることが期待されています。ボーイングとの提携によって、さらに多くの可能性が広がる中で、未来の空の交通の発展に寄与していくことでしょう。

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