カウンティ級重巡洋艦

カウンティ級重巡洋艦

カウンティ級重巡洋艦は、イギリス海軍及びオーストラリア海軍で運用された重巡洋艦の艦級です。この艦級は、第一次および第二次世界大戦の間に建造され、イギリス海軍では初の条約型巡洋艦となります。1922年に締結されたワシントン海軍軍縮条約に基づき設計され、艦名はイギリス各地のカウンティの名称に由来しています。計15隻が建造されており、これらはケント級、ロンドン級、ノーフォーク級の3つのサブクラスに分かれています。

兵装

主砲

カウンティ級の主砲には新たに設計された「Mark VIII 8インチ（20.3cm）50口径砲」が装備されています。この砲は、116.1kgの砲弾を仰角45度で発射した際に約28,030mの最大射程を誇り、旋回角度は左右150度と非常に広範囲です。発射速度は理論上は毎分6発ですが、実際の運用では約3発程度に留まっていました。特記すべきはこの砲の仰角が70度に達する点で、これは当時の重巡洋艦としては稀を見ない数値です。この設計は対空砲打撃を念頭に置いており、専用の対空射撃用の揚弾筒を持ち、俯仰速度も毎秒10度という高速度での発射が可能です。しかし実戦では飛行船がほとんど使われなくなったため、対空砲撃能力は低下し、また旋回速度が速すぎて精密な射撃が難しいという問題も抱えていました。これに伴い、後に登場したノーフォーク級ではこの俯仰速度が抑制され、設計が見直されました。

備砲および魚雷兵装

さらに、カウンティ級の高角砲には「Mark V 4インチ（10.2cm）45口径高角砲」が採用されています。最大仰角80度で射撃できるこの砲は、平射での使い方を考慮されており、最大射程は15,020mに達しています。最初は単装砲架で4基4門を搭載していましたが、後に連装砲架に変更され、火力が増強されました。高角機関砲としてはヴィッカース QF 2ポンド砲が装備され、初期は4基の単装砲架から後に八連装の強化型に移行しています。

また、対艦攻撃用として53.3cmの魚雷発射管を装備し、四連装で片舷1基ずつ設置されています。しかし、初期の魚雷は海面により損傷を受けやすく、新型の「Mark VII魚雷」が配備されるまで問題が続きました。

機関

第一次世界大戦後、イギリス海軍では主機関の型式が統一されました。カウンティ級はアドミラリティ三胴式重油専焼水管缶とパーソンズ式オール・ギヤードタービンを組み合わせ最大出力80,000shpを実現しています。最大速力は31.5ノットに達し、配置は古典的なもので、運用効率に影響を及ぼしました。特に、同級の機関配置はノーフォーク級まで改善できなかった点が課題とされました。

防御

カウンティ級は、海外帝国を支えるために高い航続力と航洋性が求められ、そのため防御装甲の強度は他国の重巡洋艦より劣る結果となりました。水線部の装甲は厚さ25mm、砲塔装甲も同様に1インチであり、実戦においては被弾の危険性が高いものでした。特に大型駆逐艦や軽巡洋艦の主砲による攻撃に対して防御薄であるため、この点が艦隊戦での脆弱性につながる要因となりました。第二次大戦中にはケント級を中心に防御装甲の追加が試みられましたが、それに伴い艦の性能も損なう結果となりました。

各級相違点

カウンティ級を基に、カナリアス級重巡洋艦が2隻建造され、スペイン海軍で運用されました。カナリアス級は1930年代後半に就役し、スペイン内戦に参加。特徴的な煙突や高い艦橋は他の艦と区別されます。特に、「バレアレス」は内戦中に沈没しましたが、「カナリアス」は生き延びました。このように、カウンティ級はイギリス海軍のみならず、他国の艦船にも影響を与えた艦級と言えます。

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