カサブランカ (護衛空母)

カサブランカ（USS Casablanca, ACV/CVE-55）

カサブランカは、アメリカ海軍に属する護衛空母で、カサブランカ級航空母艦の初代にあたります。構造上、艦名はカサブランカ沖海戦に由来していることが特徴です。

艦歴の概要

カサブランカの建造は1942年8月20日に始まりました。当初、この艦は「アミール」と命名されていましたが、同年の後半には艦種変更に伴い、補助空母（ACV-55）に割り当てられました。1943年1月23日には「アラゾン・ベイ」という名に変更され、さらに1943年4月3日には最終的に「カサブランカ」と命名されました。艦種もこの時点で護衛空母（CVE-55）に改められました。

カサブランカは1943年4月5日、ワシントン州バンクーバーのカイザー造船所で起工され、その後すぐに建造が進められました。1943年7月8日にはエレノア・ルーズベルトの手で進水され、同日、艦長W. W. ギャラウェイの指揮のもとで海軍に正式に引き渡されました。これにより、カサブランカは太平洋艦隊に配属され、戦時の任務をスタートさせました。

訓練と輸送任務

「カサブランカ」は1944年8月までファンデフカ海峡で訓練艦として使用され、護衛空母の乗員の教育に従事しました。その後、8月24日にはサンフランシスコで兵士や航空機、ガソリンを搭載し、パプアニューギニアのマヌス島へ向かいました。10月8日にシアトルに帰還し、そこで再び訓練任務を行い、1945年1月22日まで続けました。

その後、サンディエゴで整備を受けたカサブランカは、3月13日に真珠湾に出港しました。この艦は兵員や航空機をグアムの西岸に輸送し、5月12日までサマール島やマヌス島、パラオに向かっていました。輸送任務が終われば、再びオーバーホールのために帰還し、6月24日には兵員を真珠湾に輸送しました。

夏の間は、西海岸から真珠湾、さらにグアムへと兵員を運ぶ役割が続きました。8月中にはサイパンで短期間、空母として訓練を行った後、再び帰還兵を乗せてサンフランシスコへと向かい、9月24日に到着しました。以降も「カサブランカ」は、真珠湾やエスピリトゥサント島、ヌメアから西海岸への兵員輸送を9月から11月まで継続しました。最後の輸送任務は1946年1月16日まで続き、サンフランシスコから横浜への移動が行われました。

退役とその後

艦は1947年4月23日に廃棄されるために売却されましたが、その前に1946年1月23日にバージニア州ノーフォークに向けて出航し、2月10日に同地に到着しました。カサブランカはここで1951年に退役し、戦後の海軍史に重要な役割を果たした艦艇として評価されています。

このようにカサブランカは、アメリカ海軍の歴史的な護衛空母として、太平洋戦争における数々の任務に従事し、その足跡を残しました。

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