カシラエビ

カシラエビ（頭蝦）について

カシラエビは、特に短脚目ハッチンソニエラ科に属する甲殻類の一種で、学名は Sandersiella acuminata です。この種は日本では「カシラエビ」と呼ばれ、主に瀬戸内海や有明海に生息しています。本記事では、カシラエビの特徴、分布、生息環境、習性、分類、歴史的経緯について詳しく解説します。

特徴

カシラエビは、尾叉を除いた体長が約2.4mmで、見た目には明確に頭部と体节が2つに分かれています。頭部は馬蹄形をしており、幅広いのが特徴です。頭部に続く胸部の第7胸節までは幅が広いものの、その後の第8および第9胸節で急激に幅が狭くなります。さらに、腹節と尾節は細長く尾状を呈します。特に第8と第9胸節の背板は三角状に突き出ており、やや後ろに曲がった側板を持っていますが、これらは棘状ではありません。この尾部には、長い尾叉が二つ存在し、それに連なる4本の刺毛があり、最も長いものは尾叉の長さの3倍に達します。

分布と生息環境

カシラエビは、主に浅い泥の海底に生息しており、日本の瀬戸内海（向島、燧灘、備後灘）や有明海に個体が確認されています。水深2mから20mの泥底に分布していますが、環境の変化や生息域の喪失が懸念されています。過去には1980年代まで採集記録が存在しましたが、その後は途絶えており、特にタイプ標本の産地では1970年代以降の記録がありません。有明海の湾奥に広い分布を示すものの、個体数は元来少ないとされ、環境変化の影響を受けて絶滅の危機に瀕しています。日本ベントス学会編によると、本種は準絶滅危惧種とされています。

習性

カシラエビは、泥底の表面で泳ぎながら微細な有機物を食べることで生活しています。これにより、生態系の中での役割を果たしています。

分類

この属には世界中で4種が知られており、日本ではカシラエビのほかに深海性の種が1種類確認されています。カシラエビは特に、浅い海域に特徴的な種です。

経緯

カシラエビは1963年に発見されました。菊池泰二氏が熊本県天草郡苓北町富岡のアマモ場近くで発見し、その後、椎野季雄氏が新属新種として正式に記載しました。

出典

• - 西村三郎編著、『原色検索日本海岸動物図鑑〔II〕』、(1995)、保育社
• - 日本ベントス学会編、『干潟の絶滅危惧動物図鑑―海岸ベントスのレッドデータブック』、(2012)、東海大学出版会

カシラエビは、日本の生物多様性にとって重要な一員であると同時に、その生息環境が急速に変化する現代において、保護と保存が求められる生物です。

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