カボス

カボス：大分県を代表する柑橘

概要

カボス（学名: Citrus sphaerocarpa）は大分県を代表する柑橘類の一種です。ミカン科の常緑広葉樹であり、その果実は強い酸味と独特の香りが特徴です。スダチとよく似ていますが、カボスの方が一回り大きく、果実の頂部がドーナツ状に盛り上がっていることで見分けることができます。主に薬味として利用され、近年は加工品にも広く用いられています。


特徴

カボスの果実は、緑色のうちに収穫されますが、熟すと黄色くなります。果肉は黄白色で多汁質、酸味が強く、爽やかな香りが特徴です。ユズと近縁種であり、枝には鋭い棘があります。果実の大きさは100～150グラム程度で、スダチ（30～40グラム程度）よりもかなり大きいです。


歴史と起源

カボスの名前の由来は明確には分かっていませんが、江戸時代に大分県臼杵市に伝わったという説が有力です。臼杵市には、かつて樹齢200年のカボスの古木があり、現在も樹齢100年前後の古木が数本残っています。これらのことから、大分県原産説が唱えられています。文献に現れるのは第二次世界大戦後からであり、それ以前の記述は、他の柑橘類との混同の可能性も指摘されています。「カブチ」「カブス」などと呼ばれるダイダイの一種との関連も考察されていますが、明確な結論は出ていません。


生産と産地

カボスは、日本全国で生産されていますが、その99％以上を大分県が占めています。2018年の収穫量は約5,460トンで、大分県内では臼杵市、竹田市、豊後大野市、国東市などで多く生産されています。収穫時期はハウス栽培が3～7月、露地栽培が8～10月、貯蔵物は10月中旬～2月です。生産量には表年と裏年があり、収穫量は変動します。


用途と加工品

カボスの果汁は、その酸味と香りを生かし、様々な料理に使用されます。刺身や焼き魚などの薬味、鍋物のポン酢、酢の物など、幅広い料理に利用されます。大分県では、味噌汁や麺類、焼酎などに少量加えて風味付けとして利用するケースもあります。近年では、果汁や果肉を使ったジュース、調味料、清涼飲料水、菓子、酒類など、多くの加工品が販売されています。また、カボスの飼料で育てたブリやヒラメは、「かぼすブリ」、「かぼすヒラメ」として販売され、カボスに含まれるポリフェノールが魚の鮮度保持に役立つとされています。


大分かぼす

2003年の全国都市緑化フェアでは、カボスをモチーフとしたキャラクター「カボたん」がマスコットとして採用されました。その後、「大分かぼす」のマスコットとして、大分県の地域振興にも広く活用されています。「大分かぼす」は、2017年に地理的表示（GI）保護制度によって保護対象として登録されました。これは、大分県産のカボスの品質とブランド価値を守るための重要な取り組みです。


まとめ

カボスは、強い酸味と独特の香りを持つ大分県を代表する柑橘です。その歴史、生産、利用方法、そして「大分かぼす」としてのブランド化まで、様々な側面から見てきました。今後ますますその価値を高めていくことが期待される、日本の柑橘界を代表する存在と言えるでしょう。

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