カラブリア沖海戦

カラブリア沖海戦

カラブリア沖海戦（または、カラブリア岬沖海戦）は1940年7月9日に、イタリア半島の南端、カラブリア半島沖で行われた重要な海戦です。この戦いは、連合国のイギリス海軍とオーストラリア海軍、さらにはイタリア海軍の艦隊との間で繰り広げられました。連合国側の艦隊は、マルタからアレクサンドリアへの船団護衛のために出撃し、イタリアの艦隊は北アフリカへ向かう船団を護衛する目的で出撃していました。

背景

この戦闘が発生する前、イタリアは第二次世界大戦が1941年まで起こらないと信じていました。しかし、ドイツ軍によるフランス侵攻後、イタリアは意を決して1940年6月10日にイギリスとフランスに対して宣戦を布告しました。これを受け、リビアからエジプトへ進軍する準備を整えましたが、リビアに配備された部隊は不十分でした。

出撃の準備

カラブリア沖の海戦前、7月6日、イタリア海軍の艦隊はトリポリ行きの船団を出発させました。これには軽巡洋艦や駆逐艦が護衛として参加し、連合国側も船団を護衛するために出撃しました。連合国の指揮官アンドルー・カニンガム中将は、船団をアレクサンドリアへ届けるためのMA5作戦を実行に移します。この作戦に関する情報はイタリア側に傍受され、彼らは先制攻撃を考慮して艦隊を前進させました。

海戦の経過

7月9日、午前中、両艦隊は距離145kmの位置をとり、連合国側が「ウォースパイト」を前進させる形で接触を図ります。連合国側の空母「イーグル」は攻撃機を発進させますが、効果的な戦果は得られませんでした。13時15分、連合国艦隊はイタリアの艦隊との接触を果たし、砲撃が開始されました。ここでイタリア艦隊の砲火が連合国艦隊に命中しましたが、連合国側も優れた照準で反撃を行います。

次第に戦闘は激化し、連合国艦隊の「ウォースパイト」が取った砲撃戦が進行。イタリア艦隊は反撃し、数発の命中弾を連発しましたが、主たる損害は避けられました。連合国側は「ジュリオ・チェザーレ」に致命的な命中弾を記録し、これが戦局を左右することとなりますが、両軍ともに主力艦の撃沈は避けました。

結果とその後

最終的に、カラブリア沖海戦は双方が勝利を主張しながらも実質的には引き分けとして終結しました。この戦闘を契機に、イタリア海軍は以降の出撃を躊躇するようになり、反対にイギリス海軍はより積極的な行動を見せるようになりました。

戦闘後、連合国艦隊は帰港し、イタリア艦隊も無事に目的地に到達しましたが、連合国側は自らの戦闘において優位性を示すことができました。イタリアの艦艇の一部は損害を受けるも、修理された艦艇による再出撃もなされ、戦局は続いていくことになります。本戦の結果は、両軍にとって戦略的な反響をもたらし、その後の海戦に影響を与える重要な要素となりました。

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