カリフォルニアジリス

カリフォルニアジリス (Otospermophilus beecheyi)

カリフォルニアジリスは、リス科に属するジリスの一種で、主にアメリカ合衆国のカリフォルニア州やその周辺地域に生息しています。体長は330から508ミリメートルで、尾の長さは127から229ミリメートル、体重は280から738グラムの範囲です。背中の毛は灰色や淡褐色、時には浅黒い色が混じる斑模様を持ち、腹部は淡い灰色や黄味がかった色合いをしています。この特徴的な体毛には、目の周りを白っぽい毛で縁取っているのが見受けられます。

分布

カリフォルニアジリスは主にアメリカ合衆国のカリフォルニア州、オレゴン州の西部、ワシントン州の南西部、ネバダ州の北西部、さらにはメキシコのバハ・カリフォルニア半島でも見られます。これらの地域でこの種は広く分布しており、さまざまな環境に適応しています。

生態

この種は、典型的なジリスらしく地下に穴を掘り、そこで生活します。穴は複数の個体で共有されることもありますが、それぞれが自分専用の入り口を持っています。カリフォルニアジリスは、通常巣穴からおよそ140メートル以内で活動し、日光浴をすることもあります。寒冷地では冬眠を行うことがありますが、降雪のない地域ではほとんどの個体が一年中活発に過ごします。また、暖かい地域では夏眠を行うこともあります。

草食性で、特に農作物を好むため、しばしば害獣として扱われています。しかし、彼らは他の動物からの捕食者に捕まることも多く、主な捕食者にはガラガラヘビ、ワシ、アライグマ、キツネ、アナグマ、イタチなどがいます。このため、カリフォルニアジリスは自身を守るための様々な戦略を持っています。

1970年代からカリフォルニア大学デービス校で行われている研究によれば、カリフォルニアジリスはガラガラヘビから逃れるためにいくつかの巧妙な方法を利用しています。特に、成体の中にはガラガラヘビの毒に対する免疫を示す個体もいます。子を持つメスは、ガラガラヘビの抜け殻を噛んで、自分や生後1ヵ月未満の子どもたちを舐めて自身の匂いをヘビに覆い隠す行動を取ります。また、砂を蹴って音を出すことで、ヘビの注意を引き、ヘビのサイズや活動状態を探る方法もあります。

この他にも、カリフォルニアジリスは脱温的な策略を用いて、尻尾を加熱し振り回すことによって、狩りをするガラガラヘビに向けて「私は脅威ではないが、逃げるのは難しいぞ」というメッセージを送ることがあると考えられています。これにより、子どもが近くの巣穴からヘビの注意をそらすことができます。

分類

当初、カリフォルニアジリスはSpermophilus属に分類されていましたが、この分類が単系統でないことが判明したため、2009年にOtospermophilus属に再分類されました。

名称の由来

この種の学名であるOtospermophilus beecheyiは、19世紀初頭にカリフォルニア州北部を探検したイギリスの探検家、フレデリック・ウィリアム・ビーチーにちなんで名付けられました。

このように、カリフォルニアジリスはその独自の生態と行動様式を持ち、地域の生態系において重要な役割を果たしています。

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