カレッジソフトボール

カレッジソフトボール：アメリカ女子大学ソフトボールの魅力

カレッジソフトボールは、アメリカ合衆国の大学対抗で行われる女子ソフトボール競技です。男子のカレッジベースボールに対応する形で、多くの大学が参加し、高い人気を誇ります。

主要な統括団体

主要な大学は、全米大学体育協会（NCAA）に加盟していますが、一部の大学は全米大学対抗体育協会（NAIA）に所属しています。NCAAは競技レベルに応じてディビジョンI、ディビジョンII、ディビジョンIIIに区分されており、特にディビジョンIはカレッジソフトボールにおける最高峰リーグと見なされています。

NCAAソフトボール選手権

NCAAソフトボール選手権は1982年から開催されています。各大学は地域ごとのカンファレンスに所属し、レギュラーシーズンと決勝トーナメントを通じてカンファレンス優勝を目指します。その後、全国大会に進出し、リージョナル、スーパーリージョナルを勝ち抜いた8チームがウィメンズ・カレッジ・ワールドシリーズ（WCWS）に進出します。

WCWSは、毎年6月上旬にオクラホマシティのアメリカソフトボール殿堂博物館に隣接するデヴォン・パークで開催され、全米チャンピオンが決定します。

ウィメンズ・カレッジ・ワールドシリーズ（WCWS）の歴史

WCWSという名称の大会は、NCAA選手権が開催される以前の1969年から存在し、アマチュアソフトボール協会（ASA）や大学対抗女子体育協会（AIAW）が主催していました。1982年には、NCAA選手権とAIAW選手権の2つのWCWSが同時に開催されるという状況も生まれました。

AIAW選手権

大学対抗女子体育協会（AIAW）は、1969年から1982年までAIAW選手権を開催していました。1979年まではアマチュアソフトボール協会（ASA）との共催でした。この大会は一般的に「ウィメンズ・カレッジ・ワールドシリーズ」として知られていました。

NCAAとの対立とAIAWの終焉

当初、男子スポーツを運営してきたNCAAは、女子スポーツに関心をあまり示していませんでした。そのため、男子競技を主催するNCAAと女子競技を主催するAIAWの間で棲み分けができていました。しかし、女子スポーツの収益性が高まるにつれてNCAAも進出し、1982年に最初のNCAA選手権が開催されました。AIAW加盟校の多くがNCAAに転籍したため、AIAW選手権は1983年に解散しました。

NAIA選手権

全米大学対抗体育協会（NAIA）は、1981年からNAIA選手権を開催しています。NCAA加盟校が大規模な総合大学が多いのに対し、NAIAはリベラルアーツ系の小規模大学が多く、競技レベルも一般的にNCAAより低いとされています。NCAAのようなディビジョン分けはありません。

カレッジソフトボールは、アメリカの女子大学スポーツにおいて重要な位置を占めており、多くの選手がプロを目指し、また、ソフトボール界の発展に大きく貢献しています。

関連項目

USAソフトボール
全米大学体育協会（NCAA）
ウィメンズ・カレッジ・ワールドシリーズ
NCAAディビジョンIソフトボール選手権
NCAAディビジョンIIソフトボール選手権
NCAAディビジョンIIIソフトボール選手権
大学対抗女子体育協会（AIAW）
AIAW選手権 (ソフトボール)
全米大学対抗体育協会（NAIA）
NAIA選手権 (ソフトボール)
* カレッジベースボール

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