カワラタケ

カワラタケ（瓦茸）

カワラタケ（瓦茸、学名: Trametes versicolor）は、シロアミタケ属に属する特殊なキノコで、その名称の由来は、屋根瓦のように重なり合って群生する姿にあります。このキノコは不食のため食用には向いておらず、主に白色腐朽菌に分類されます。

分布・生態

カワラタケは日本を含む北半球の広い地域に分布しており、特に枯れ木の上で見られることが多いです。夏から冬にかけて、シイ・カシ林や雑木林、また針葉樹林でも発見されます。木材を腐食させる白色腐朽菌として知られ、枯れた枝や倒木、切り株に群生しているのが一般的です。

このキノコは通年で観察可能で、人里近くでも容易に見つけることができ、時には大規模な群落を形成することもあります。長年にわたって成長する多年生とされる一方で、1年で生えることもあるとの情報もあります。

形態

カワラタケの子実体は通常、半背着床の形状をしており、柄を持たず、傘部分は腎臓形や半円形をしています。他のキノコ、例えばサルノコシカケと似ている部分もありますが、カワラタケは小さく薄い特徴があります。その大きさは直径約1から7センチメートルで、傘同士が融合することもありますが、根元はほとんど融合しません。

傘の表面には微毛状の菌糸が密生しており、色は黒、褐色、濃青色、黄色、灰色、茶色と多様です。また、同心円状の模様（環紋）がよく見られ、この模様は濃い色が細線状になるものや濃淡のあるパターンに変化します。傘の縁は白色であり、小さい子実体の段階では黒色が強調され、縁の白色が際立ちますが、老化すると色褪せていき、最終的には緑色を帯びることもあります。

傘の裏側は管孔状になっており、若いものは汚黄色から灰白色を呈しますが、次第に褐色を帯びることがあります。管孔は非常に細かく、肉眼では見分けにくいほどです。傘の肉は白色で、非常に硬く、「木質」や「革質」とも称される特徴を持っています。

利用

カワラタケは肉質が堅いため、調理して食べることはできませんが、薬用素材として扱われることがあります。免疫機能を高める成分を含むとされる一方で、細胞毒性がある成分も確認されているため、注意が必要です。2009年時点での調査では毒成分について未解明でしたが、後の研究で含まれていることが明らかになっています。

また、カワラタケの菌糸から得られるクレスチンという多糖類は、かつて抗がん剤として注目されたこともありましたが、その効果には疑問が持たれ、現在は使用されていないことが分かっています。原木栽培も行われ、その副産物となる廃ホダ木は、昆虫の飼育や幼虫の餌として利用されることがあります。

カワラタケは、その見た目のユニークさや多様な生態、さらには菌類の世界における重要な役割を持っていることから、今後の研究や利用が期待されるキノコと言えます。

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