カール・ヴェルナー

カール・アドルフ・ヴェルナー：ヴェルナーの法則で名を残した言語学者

カール・アドルフ・ヴェルナー（1846年3月7日 - 1896年11月5日）は、デンマークを代表する言語学者です。彼の名は、現在も言語学の重要な法則として知られる「ヴェルナーの法則」に由来します。ヴェルナーの法則は、印欧祖語における子音変化に関する法則で、彼の言語学における貢献を象徴する業績と言えるでしょう。

ラスムス・ラスクの影響と初期の研究

ヴェルナーの言語学への関心の芽生えは、著名な言語学者ラスムス・ラスクの著作を読んだことにあります。1864年に大学で学び始め、東洋語、ゲルマン語、そしてスラブ語を専攻しました。軍務に服した後、研究を再開し、1871年にはロシアに1年間滞在し、ロシア語を習得するなど、精力的に言語研究に取り組みました。彼の最初の学術論文は「Nogle Raskiana」（1874年）です。

ヴェルナーの法則の発見

ヴェルナーの法則の発見は、ある朝の出来事から始まりました。彼はゴート語の2つの単語、「fadar」（父）と「broþar」（兄弟）の語根の子音の違いに疑問を持ちました。印欧祖語ではどちらも*tであったはずなのに、ゴート語ではそれぞれdとþになっている理由です。ちょうどアクセントの研究をしていたヴェルナーは、この違いがアクセントと関係しているのではないかと考えました。この着想から、ヴェルナーは様々な言語を詳細に分析し、アクセントの位置が子音の変化に影響を与えるという法則を導き出したのです。この画期的な発見は、1875年に論文として発表され、言語学の世界に大きな衝撃を与えました。

謙虚な学者

優れた業績にも関わらず、ヴェルナー自身は自分の能力を謙遜していました。彼はゲルマン文献学において自分はアマチュアに過ぎないと考え、教授職の誘いを断り、ハレ大学の図書館員として働くことを選びました。1877年にはボップ賞を受賞しましたが、これも自ら応募したわけではなく、周囲の勧めによるものでした。員外教授の職に就いたのは1888年になってからのことです。同年、デンマーク王立科学文学アカデミーの会員にも選ばれています。

インド・ヨーロッパ祖語研究への貢献

ヴェルナーの法則以外にも、ヴェルナーはインド・ヨーロッパ祖語研究に貢献しました。当時、インド・ヨーロッパ祖語の母音体系については様々な議論がありましたが、ヴェルナーは、サンスクリットにおける母音の対応関係を分析し、祖語における母音体系の理解に貢献したとされています。ただし、この貢献は論文として発表されたわけではなく、彼の口頭での発言を通じて後世に伝わったものです。

結論

カール・アドルフ・ヴェルナーは、数々の論文を発表したわけではないものの、彼の発見した「ヴェルナーの法則」は、言語学史に大きな足跡を残しました。謙虚な性格ながらも、鋭い洞察力と粘り強い研究姿勢で言語学の発展に貢献した、重要な人物と言えるでしょう。彼の業績は、現在も言語学の研究者たちに大きな影響を与え続けています。

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