ラスムス・ラスク

デンマークの言語学のパイオニア：ラスムス・ラスクの生涯と業績

ラスムス・クリスチャン・ラスク (1787年11月22日-1832年11月14日) は、デンマークを代表する言語学者であり、文献学者です。彼の鋭い洞察力と勤勉な研究は、比較言語学という新たな学問分野の礎を築き、後の研究者たちに多大な影響を与えました。

ラスクは、フュン島ブレンディキルデの小さな農家の家に生まれました。父親は仕立て屋でしたが、読書を愛し、多くの蔵書を持っていました。この環境が、幼いラスクの知的好奇心を刺激したことは想像に難くありません。優秀な彼は15歳でオーデンセのラテン語学校に進学。そこで彼は、並外れた語学の才能を開花させます。特に古ノルド語とアイスランド語に深い興味を示し、その研究に没頭していきました。教師であるJ. E. サーからスノッリ・ストゥルルソンの『ヘイムスクリングラ』を借り受け、翻訳版と丹念に比較することで、言語能力を磨いていったのです。

1808年、ラスクはコペンハーゲン大学に入学します。大学時代、彼はゲルマン語派、ギリシャ語、ラテン語の子音変化に一定の法則があることを発見。この画期的な発見は、1818年に発表された『古代ノルド語すなわちアイスランド語の起原に関する研究』にまとめられました。しかしながら、この論文はデンマーク語で書かれていたため、当時の学界ではあまり注目を集めませんでした。皮肉にも、翌年にヤーコプ・グリムが同じ法則を発表し、「グリムの法則」として広く知られることとなるのです。

ラスクの研究は、ゲルマン語派にとどまりませんでした。彼はさらに、イラン語派のアヴェスタ語とインド・アーリヤ語派のヴェーダ語の関連性を指摘するなど、その研究領域を着実に広げていきます。サンスクリット語を学ぶためにインドに渡航した時期もありましたが、その後、比較言語学の研究から離れ、スペイン語の研究書を執筆するなど、彼の関心は多岐にわたっていました。

ラスクの業績は、インド・ヨーロッパ語族の研究において計り知れない価値を持っています。フランツ・ボップ、ヤーコプ・グリムとともに、インド・ヨーロッパ語族の源流を科学的に研究する比較言語学の創始者の一人として数えられています。この3人の研究者は、ウィリアム・ジョーンズがヨーロッパ諸語とサンスクリットの共通点を指摘した後に活躍し、その生没年や研究開始時期もほぼ同時期という興味深い共通点があります。

結核により1832年に44歳の若さでこの世を去ったラスクですが、彼の残した研究成果は、言語学という学問分野に不滅の足跡を残しました。彼の先駆的な研究は、後の多くの言語学者たちにインスピレーションを与え、比較言語学の発展に大きく貢献したのです。彼の早すぎる死は惜しまれる一方、彼の功績は今もなお高く評価され、言語学の歴史に燦然と輝き続けています。

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