キャロライン・シューメーカー

キャロライン・ジーン・スペルマン・シューメーカーの略歴

キャロライン・ジーン・スペルマン・シューメーカーは、1929年6月24日にニューメキシコ州ギャラップで生まれたアメリカ人天文学者です。彼女は、特に彗星や小惑星の発見において数々の業績を残しました。特に1993年3月24日には、夫であるユージン・シューメーカーやアマチュア天体観測者のディヴィッド・レヴィと共にシューメーカー・レヴィ第9彗星を発見したことで知られています。

幼少期と教育

彼女は父レナードと母ヘイゼルのもと、ニューメキシコ州で育ちました。教育を受けたチコ市立高校を卒業後、1950年にはカリフォルニア工科大学で学んでいた兄の同居人だったユージン・シューメーカーと出会い、1951年に結婚します。夫婦の間には一男二女が誕生し、家庭を持ちながらも彼女の天文学への道は意外な形で始まりました。

天文学への関心

結婚前は天文学の知識がなかったキャロラインですが、1980年代に子供たちが成長するのを機に興味を持ち、夫と共にカリフォルニア工科大学のパロマー天文台での観測を始めました。夫妻は、地球に近づく小惑星や彗星の観測を行い、観測写真を立体視することでいくつかの重要な発見を成し遂げました。

夫の死とその後

1997年7月18日、彼女はオーストラリアのアリススプリングス付近でのクレーター調査中、車両事故によって夫ユージンを失うという悲劇的な出来事に見舞われました。キャロラインは肋骨を折るなどの重傷を負いましたが、生き延びました。この出来事は彼女の人生に大きな影響を与えました。

科学的業績

キャロラインは、2002年までに32の彗星と800を超える小惑星を発見するという驚異的な業績を持っています。これにより、彼女は個人としての彗星発見の最多記録を保持する天文学者となりました。また、1990年には北アリゾナ大学から名誉科学博士号、チコ州立大学からは歴史学と政治科学の修士号を授与され、彼女の学問への貢献が認められました。

栄誉

キャロライン・シューメーカーは、1996年にNASAから「Exceptional Scientific Achievement Medal」を受賞し、1998年には故夫と共にジェームズ・クレイグ・ワトソン・メダルを手にしました。また、彼女にちなむ小惑星（4446）キャロラインが命名されています。これらの栄誉は、彼女の長いキャリアと業績がもたらした影響を示しています。

まとめ

キャロライン・シューメーカーは、天文学の分野で多大な貢献を果たした人物であり、その成果と功績は今なお多くの人々に感銘を与えています。彼女の人生は、常に探究心を持ち続け、困難を乗り越えた科学者の姿を示しています。天文学の新たな境地を切り開いた彼女の業績は、未来の世代にも影響を与え続けることでしょう。

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