キョクトー

キョクトー: 日本のオートレースを支えたエンジンの歴史

キョクトーは、極東内燃機製作所によって1954年から1993年までの間に製造された、オートレース専用に設計されたエンジンです。このエンジンは、オートレース競技の発展に大きく寄与したことで知られています。

ダート時代の基盤

キョクトーは、オートレースの黎明期にあたる1954年に開発され、初めての国産オートレース競走車エンジンとして登場しました。特に、選手としての経験を活かして設計されたこのエンジンは、初期のオートレース用に供される車両で重要な役割を果たしました。当初は3級車と4級車に特化しており、1955年から1965年の間には全競走車両の約半分がキョクトー製であるという圧倒的な人気を誇っていました。

舗装路への変遷

時代が進むにつれ、1967年と1968年にかけてオートレース場の舗装が進んだ結果、4級車は廃止され、時代は変わりました。キョクトーは3級、2級、1級車単気筒エンジンを生産しましたが、当時はトーヨーなどの新たな競争相手が市場に登場し、特に3級車エンジンにおいてはシェアを奪われていきました。このような市場環境の変化により、キョクトーの登録台数は徐々に減少し、最終的には1970年代から1980年代にかけて50台を下回るほどに衰退したのです。

フジの台頭とキョクトーの挑戦

1979年には新たにHKSがオートレースの場に参入し、フジの1級車単気筒エンジン（HT600型）が登場しました。このエンジンは、オートレースにおける初のDOHC4バルブ機構を備えており、キョクトーのSOHC2バルブエンジンと比べて明らかに性能に差が生じることとなりました。フジの登場により、既存のメーカーは危機感を募らせ、新エンジンの開発に焦点を当てるようになりました。

キョクトーも同様に、DOHC4バルブエンジンの開発に着手。これが功を奏し、1986年度以降にはシェアを急速に拡大することができました。1989年末には286台を供給するに至り、シェア全体の18.6%を占有するという成功を収めました。この結果、「1級車単気筒=キョクトー」という確立された図式が生まれました。

競走車選手たちの活躍

キョクトーで活躍した選手たちも多く、特にダート時代には磯辺稔選手と末安喜三郎選手が名を馳せました。その後、1980年代には数多くの選手がキョクトーの1級車単気筒を使用し、高橋貢選手もその一人です。高橋選手は、「ワカトラ」号で初優勝を飾り、その後もキョクトーのエンジンの性能を証明する存在となりました。

キョクトーの終焉とその後

1993年にはセアが導入され、キョクトーはその姿を消しました。極東内燃機株式会社は、その後トーヨーを生産していた株式会社トーヨー内燃機とともに、競走車の認定整備業者となっています。キョクトーの存在はオートレースの歴史に刻まれており、エンジン開発の過程は日本のモータースポーツにとって重要な一歩となりました。

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