キーパンチ

キーパンチとは

キーパンチは、オペレータがキーを押すことで硬質紙製のカードに穴を正確に空けるための装置です。これは、データを紙の形で記録する手段として非常に重要な役割を果たしました。また、キーパンチは、データを紙テープに変換する機能を持つ機器とも関連があります。

歴史的背景

ジャカード織機においては、穴が空けられたカードが「チェーン」と呼ばれる紙テープに組み合わされ、織機の動作を制御します。また、ホレリス機やタビュレーティングマシンでは、データが載せられたパンチカードを読み取ることで情報処理が行われます。初期のホレリス製キーパンチは手動で操作されていましたが、その後、様々な機能を統合した電動装置も登場しました。

キーパンチャーの役割

キーパンチを扱うオペレータは「キーパンチャー」と呼ばれ、その多くは女性であり、専門職として高く評価されていました。数十人から数百人のキーパンチャーが集まる「キーパンチ部門」も存在し、データ入力を専門に行っていました。

主要なキーパンチ装置の展開

ハーマン・ホレリスが発明した記録用カードは、1890年代以降アメリカ合衆国国勢調査局によって人口調査に使用され、 この技術を基にしたキーパンチと統計機はCTR（後のIBM）によって1923年から販売されました。

第二次世界大戦後にはIBMによるキーパンチが広く商用利用され、日本も1950年代から1970年代まで、パンチカードシステムが広く普及しました。

代表的な装置の詳細

• - IBM 024とIBM 026: 1949年に発売されたこれらの穿孔機は、IBM 80欄カードに特化しており、中央の穿孔部で数字や英字を穴に空ける機能を持っていました。特にIBM 026は印刷機能も備えており、各欄の最上部に文字を印刷できました。

• - IBM 056: IBM 024や026で穴を空けたカードの検査に用いられる機器です。

• - IBM 029: 1964年に発表されたこの印刷穿孔機は、EBCDIC文字などの特殊文字の穴あけが可能で、消費電力が少なく、操作音も軽減されました。

• - IBM 5924: 1971年に発売されたこの機種は、漢字コードの穴あけに特化しており、1日本語文字を2欄使って処理しました。

• - IBM 059: IBM 029と同時期に普及した検孔機で、多くの現場で活用されました。

日本におけるキーパンチの発展

日本でも、IBM System/360に対抗する形で、多くのコンピュータメーカーがキーパンチ装置を製造。たとえば、日立製作所は「HITAC 8000シリーズ」用に特化した様々なキーパンチ機器を開発しました。これにより、日本国内でもパンチカードとそれに関連する技術が広く普及し、ビジネスの現場で活用されました。

結語

キーパンチは、データ入力の初期段階において技術革新をもたらしました。その後のコンピュータの進化に伴い、パンチカードシステムは次第に姿を消していきましたが、キーパンチで記録されたデータは今でも価値のある歴史の一部です。技術の進化を振り返りながら、初期の情報処理方法がどのように影響を与えてきたのかを考えることは重要です。

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