紙テープ

紙テープ

紙テープ（かみテープ、英: paper tape）は、均等な幅の長い紙の帯で、情報を記録するために用いられる記録媒体です。一般的には芯に巻きつけて提供されるため、紙巻テープとも呼ばれます。特徴としては、低コストで表面に書き込みができる点があります。また、巻きつけられた形状からコンパクトに収納でき、ドラムなどに装着して機械的に駆動することで時間に同期した出力を得ることが可能です。このため、電信機や初期のテープレコーダーなど、初期の記録媒体として広く利用されました。

記録媒体としての紙テープ

紙テープは「鑽孔テープ」（さんこうテープ）や「穿孔テープ」（せんこうテープ）とも称され、コンピュータのデータを記録するために利用される媒体です。特に、テレックス用の鑽孔テープは、コンピュータの普及以前から存在し、最も初期の情報記録媒体の一つです。パンチカードなどと共に、これらは初期の情報記録方式に分類されます。さらに、ピアノロールといった自動演奏機器でも楽譜の記録に用いられていました。

データの記録は、専用の自動パンチ機を使用して行われ、穴の有無によって二進法の信号を表現します。最初のバージョンは5つの穴からなるものでしたが、徐々に6孔や7孔、1960年代以降には8孔となりました。特に1980年代までの数十年間、特定の業界では、スペース効率が良く、持ち運びやすい記録媒体として重宝されていたのです。

初期の計算機で使用された長い幅の紙テープや、要素としての穴の数と配置の組み合わせによって、特定のデータやコマンドが表されていました。たとえば、ハーバードマークIという初期の電気機械式計算機では1列24穴の紙テープが使用されていました。このデータ表現法は、後の電子時代の基礎となる技術の一部でした。

半鑽孔テープの特徴

完全に穴を開ける従来の鑽孔技術では、穴を開けた際に発生する紙の屑（チャド）が問題となることがありました。これに対処するために開発されたのが、チャドレスプリンターです。この装置は、通常の鑽孔と異なり、U字型の切れ目を入れるだけで済むため、チャドを発生させません。これらのテープは後に光学読取装置が主流になるにつれ、いつの間にか消費されていきましたが、業界のニーズに応じて進化し続けました。

用途

紙テープは、さまざまな業界で活用されてきました。特にテレタイプ端末では、オペレータがタイプしたメッセージを紙テープに格納し、高速回線で送信できます。この方法により、オペレータはメッセージの校正を行いながらオフラインで作業することができました。また、初期のミニコンピュータでも入出力装置として紙テープが多く利用されています。

1970年代から1980年代初めにかけては、マスクROMやEPROMにデータを転送するメディアとしても重要な役割を果たしました。多くの新聞社でも、鑽孔テープを通じて記事を印刷工程に取り込むことが一般的でした。

紙テープの利点と制約

紙テープの主な利点としては、経年劣化が少なく目視で確認でき、修復が容易な点が挙げられます。更に、磁場の影響を受けず、廃棄処分が容易であるため、特定の用途での人気を維持してきました。一方で、信頼性や情報密度の低さ、巻き戻しが難しい点などの制約も抱えています。

記録媒体以外の使用法

紙テープは、装飾や演出、さらには梱包など多岐にわたって利用されています。昭和期にはコンサートやスポーツイベントでの応援の一環として多く用いられることがありました。しかし、近年では環境への配慮から当該用途が減少しています。加えて、ある種のデータ記録技術として重要な役割を果たし続けている一方で、紙テープの歴史は情報通信技術の進化の一端を物語るものとなっています。

このように、紙テープは記録媒体としての長い歴史があり、機械が普及する以前から現在にかけても、その使われ方と共に進化してきたものです。

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