キー兄弟

キー兄弟：無着陸飛行記録を打ち立てたアメリカのパイロット

キー兄弟、アル・キー（Algene Key）とフレッド・キー（Frederick Key）は、20世紀初頭のアメリカ航空史において、その名を轟かせたパイロットです。彼らは1935年、27日間にも及ぶ無着陸飛行を成し遂げ、当時の世界記録を更新しました。この偉業は、単に飛行時間の記録を更新しただけでなく、航空技術の進歩にも大きく貢献しました。

航空への情熱と挑戦

第一次世界大戦後、航空の世界に魅せられたキー兄弟は、1920年代にバーンストーミング（曲芸飛行）に参加しました。その後、ミシシッピー州メリディアンのメリディアン市立空港の管理人となり、航空業界に深く関わっていきました。しかし、大恐慌の煽りを受け、空港は閉鎖の危機に瀕します。そこで、キー兄弟は空港の存続を賭け、人々の関心を引くための大胆な計画を立てました。

空中給油技術の革新

当時の空中給油は、燃料漏れによる火災の危険性が常に付きまとっていました。キー兄弟は、発明家A.D.ハンターと協力し、燃料ノズルが燃料タンクに完全に挿入された時にのみ開くバルブを開発。これにより、燃料漏れのリスクを大幅に低減することに成功しました。この革新的なバルブ機構は、その後の空中給油技術の基礎となり、今日のシステムにも応用されています。また、飛行中の機体点検を容易にするため、機体にはキャットウォークも設置されました。

歴史的な無着陸飛行

1935年6月4日、キー兄弟は「オーレ・ミス号」と名付けたカーチス ロビン機で、メリディアン空港を飛び立ちました。27日間にわたり、メリディアン周辺を飛び続け、毎日数回、別のロビン機から空中給油を受け、ロープで吊るされた食料や物資を補給しました。7月1日に着陸した時には、6,000ガロン以上の燃料を消費し、総飛行距離は52,320マイル（約83,700km）、無着陸飛行時間は653時間34分にも及びました。

偉業の反響とその後

キー兄弟は「フライング・キーズ」として広く知られるようになり、彼らの愛機「オーレ・ミス号」はワシントンの国立[[航空宇宙博物館]]に展示されることになりました。また、この偉業を記念して、メリディアン空港は「キー飛行場」と改名されました。キー兄弟は、第二次世界大戦にもパイロットとして従軍。フレッドは殊勲十字章を受章し、アルも多くの勲章を受けました。アルは1960年まで空軍で勤務し、その後、メリディアンの市長に就任。一方、フレッドはキー飛行場でキーブラザース・フライングサービスを経営しました。

キー兄弟の遺産

キー兄弟の挑戦と功績は、今日の航空技術発展の礎となり、多くの人々に勇気とインスピレーションを与え続けています。彼らの物語は、航空史における不屈の精神と革新的な技術の象徴として、語り継がれることでしょう。

外部リンク

国立[[航空宇宙博物館]]ウェブサイトの飛行に関する情報
国立[[航空宇宙博物館]]ナショナルモール館のゴールデンエイジ・オブ・フライトギャラリーに展示されているオーレ・ミス号の写真
空軍州兵第186空中給油航空団による第186空中給油航空団の歴史
アメリカ国立公園局が管理する兄弟に関するドキュメントサイト
* すべての始まりの地 - キー飛行場のメリディアン地域空港

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