クサアジサイ属

クサアジサイ属の概要

クサアジサイ属（クサアジサイぞく、学名：Cardiandra）は、アジサイ科に属する多年生植物のひとつで、主に東アジアに自生しています。本属には4種類の植物があり、その分布は中国南部、台湾、さらには日本の特定地域にわたります。クサアジサイ属の植物は、通常、直立した茎と互生する葉を持っており、特徴的な花を咲かせることでも知られています。

特徴

クサアジサイ属に属する植物は、地下に根茎を持ち、そこから年ごとに新しい茎が数本出てきます。茎は通常、分枝せずに直立し、葉は互生して形成されます。葉身は楕円形または披針形で、縁には鋸歯があり、托葉はありません。他のアジサイ科の植物とは異なり、この属の植物は葉が互生しているという点が特徴的です。花は茎の先端に集まって咲く形態を取り、通常、周囲には装飾花が見られますが、中には装飾花を持たない種もあります。

花序には、成熟後も残る宿存性の苞が見受けられ、普通花の萼片は4～5個からなり、花弁も同様に4～5個で構成され、白色や淡紅紫色の美しい色彩を持ちます。雄蕊は多数存在し、花糸は細長く、葯は2室に分かれています。子房はほぼ下位にあり、萼筒と合着し、倒卵状の花筒を形成、その中は不完全ながら3室に分かれています。花柱は3つ存在し、花が開いているときは直立していますが、果実が形成されると背側に半曲して残ります。果実は卵の形をした蒴果で、成熟時に腹側が裂けて内部の種子を放出します。これらの種子は非常に小さく、楕円形で両端に扁平な小翼が付いています。

分布

クサアジサイ属は主に東アジアに特有の植物で、その分布は中国大陸南部、台湾、そして日本に限られています。現在確認されている種には、日本の本州（特に太平洋側の宮城県以南や日本海側の新潟県以西）、四国、九州の一部地域に広がるクサアジサイや、西表島に自生するオオクサアジサイなどが含まれます。

種の紹介

1. クサアジサイ（Cardiandra alternifolia）：日本の固有種で、装飾花は3個の萼片で構成されます。
2. オオクサアジサイ（Cardiandra moellendorffii）：装飾花は2個の萼片からなり、主に西表島で絶滅危惧II類(VU)に指定されています。
3. アマミクサアジサイ（Cardiandra amamiohsimensis）：奄美大島に特有で、絶滅危惧IB類(EN)に登録されています。
4. シマクサアジサイ（Cardiandra formosana）：台湾や中国大陸 Zhejiang省にも生息し、装飾花は2個の萼片からなります。

名称の由来

「Cardiandra」という属名は、ギリシャ語の「cardia」（心臓）と「andron」（雄蕊）を組み合わせたものであり、「心臓形の雄蕊」を意味します。これにより、クサアジサイ属の植物が持つ特異な花の構造が示唆されています。

色鮮やかで多様な形を持つクサアジサイ属の植物は、見た目の美しさだけでなく、生態系における役割や地域特有の文化にも大きな影響を与えています。そのため、保護活動や研究が進められています。

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