クリス・ヒルマン

クリス・ヒルマン: フォーク・ロックの巨星

クリス・ヒルマンは1944年12月4日にアメリカ・カリフォルニア州ロサンゼルスで生まれ、サンディエゴで育ちました。彼の音楽への情熱は幼少期から芽生え、カントリー、フォーク、ブルーグラスなどさまざまなジャンルを愛して聴いていました。15歳の頃には、音楽を学ぶためにロサンゼルスやバークレーに通い出し、スコット・ハンブリーからマンドリンの技術を教わりました。彼は高校時代から地元のクラブで演奏し、次第に知名度を高めていきます。

1961年には、ブルーグラスバンド「スコッツヴィル・スクイール・ベーカーズ」に加入し、1963年の解散まで在籍しました。解散後は、「ゴールデン・ステート・ボーイズ」に参加し、テレビデビューも果たします。このバンドは後に彼を讃えて「ヒルメン」と名付けたアルバムをリリースしました。

当初、ヒルマンは音楽の道を諦めて大学に進学するつもりでしたが、運命的にバーズからベーシストとしてのオファーを受け、1964年に加入します。彼はベーシストとしては未経験ながらも、その才能を次第に開花させ、1968年までオリジナルメンバーの一員として活動し、リードボーカルや作詞も手掛けました。

1968年にはバンドを脱退し、同じくバーズ出身のグラム・パーソンズと共にフライング・ブリトー・ブラザーズを結成。ここでの成功を背に、1971年にはバンドが解散しますが、その後スティーヴン・スティルスと共にマナサスを結成し、高評価を得るも1973年には脱退。

1974年にはリッチー・フューレイやJ.D.サウザーと共にサウザー・ヒルマン・フューレイ・バンドを結成し、2枚のアルバムをリリースするものの解散。1976年からはソロ活動を開始し、アルバム『スリッピン・アウェイ』や『クリア・セイリン』で商業的成功を収めます。

1977年にはバーズの元メンバーであるロジャー・マッギンやジーン・クラークと共にヨーロッパツアーを試みますが、険悪な関係により途中帰国。その後、マッギン・クラーク＆ヒルマンというデュオを結成しますが、1979年の日本公演をきっかけに再び関係が悪化。結局、1981年にはデュオは解散しましたが、その後和解し、再びソロ活動に励みます。

ヒルマンはシュガーヒル・レコードと契約し、カントリーやブルーグラスに方向転換。1985年にはデザート・ローズ・バンドを結成し、数々のヒット曲を生み出しました。1994年にはバンドが解散した後もソロ活動を続け、往年の仲間たちと共に音楽シーンで活躍し続けました。2008年には再度日本公演を行い、世代を超えた人気を証明しています。

ヒルマンは父親がユダヤ人である一方で、1979年に結婚した妻や音楽仲間の影響を受け、ギリシャ正教会を信仰しています。彼の音楽的影響力とキャリアは、今もなお多くのミュージシャンやファンに愛され続けています。

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