クリス・フォン・デア・アーエ

クリス・フォン・デア・アーエの生涯

クリス・フォン・デア・アーエ（Christian Friedrich/Frederick Wilhelm von der Ahe）は、1851年11月7日にドイツのヒレで生まれ、1913年6月5日にアメリカ・セントルイスで亡くなった、19世紀アメリカ野球の重要な人物です。彼は現在のセントルイス・カージナルスの創設者であり、初代オーナーとして知名度を誇る存在でした。

移民としての出発

アーエは若い頃、ドイツからアメリカへ移住し、最初にセントルイスに落ち着きました。そこで彼は食品雑貨店の従業員として働き始めますが、後にその店を買い取り、自らのビジネスを構築することにしました。店の裏にはサロンを作り、客が野球観戦の後に利用する場として成功を収めました。

ブラウンズの設立

1882年、アーエはセントルイス・ブラウンストッキングスのフランチャイズ権を破産価格の1,800ドルで購入しました。これにより、新たにプロ野球チーム「ブラウンズ」を設立し、同年から始まるアメリカン・アソシエーションに加盟しました。彼は監督兼任の一塁手としてチャールズ・コミスキーをチームに迎え入れることに成功しました。

コミスキー率いるブラウンズはその後、リーグで連続優勝を果たし、観客も多く集める人気チームとなりました。不慣れながらも野球の経営で成功したアーエは、入場券をリーズナブルに設定することで、球団として500,000ドル以上の利益を得たと言われています。アーエは熱心なファン層を築き、「ファン（fanatic）」という用語を使用し始めたとの説もあります。

ビジネスの拡大

アーエは自らの球団の成功を活かし、スポーツマンズ・パークを改修し、近隣にビール工場を設立しました。また、野球観戦の楽しみを増やすため、ホットドッグを販売し始めたとも言われており、これが球場フードの一部として今に続く文化を創り出しました。彼はリーグ運営にもアイデアを提案し、ナショナルリーグへの「年間王者決定戦」の開催を説いたこともあります。

経営の困難

しかし、1887年以降、アメリカン・アソシエーションは業績不振に見舞われ、1891年にはリーグが解散してしまいます。その頃、アーエは他のチームのオーナーも兼ねていたため、損失を被ることになりました。チームの成功を収めたコミスキーが別のチームに移籍したことでブラウンズは苦境に立たされることになります。1892年、アーエはさらなる収益を求めて新たな球場に移転しましたが、ナショナルリーグの指導原則により成績が振るわず、経済的な負担が増えてしまいました。

売却とその後

1898年、球場の一部が火災で焼失し、さらにアーエ自身が給与未払いの従業員による誘拐事件に巻き込まれるという不運に直面しました。最終的には彼はチームを手放さざるを得なくなり、ブラウンズは「セントルイス・パーフェクトス」に改称されました。アーエは、残された資産が小さなバー1軒だけとなり、その後は成功したコミスキーから支援を受ける生活を送りました。

最期と遺産

アーエは1913年、肝硬変のために亡くなりました。スポーツマンズ・パークの前に立っていた彼の銅像は、現在、彼の墓標となっています。アーエの存在はセントルイスにおけるプロ野球の発展に寄与し、彼のビジネスセンスや革新的なアイデアは、後の野球界にも多大な影響を与えました。

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