クリトンサウルス

クリトンサウルス（Crichtonsaurus）は、中生代白亜紀前期、現在の中国東北部にあたる満洲地域に生息していた曲竜下目に属する草食恐竜です。属名は、小説『ジュラシック・パーク』の著者として知られる、マイケル・クライトンに献名されたもので、「クライトンのトカゲ」という意味を持ちます。中国語名は「克氏龍」と表記されます。

全長は約3メートルと推定されており、アンキロサウルス科に分類されます。クリトンサウルスの特徴として、尾の先端が棍棒状に発達していた点が挙げられます。この棍棒状の尾は、敵に対する防御武器として使用されたと考えられています。

尾の先端が棍棒状になったアンキロサウルス科の恐竜は、白亜紀後期に東アジアと北アメリカ大陸に集中して産出しています。クリトンサウルスは、これらの恐竜よりも古い時代の地層から発見されているため、尾に棍棒を持つアンキロサウルス科恐竜の初期のメンバーの一つと考えられています。このことは、尾に棍棒を持つアンキロサウルス科の恐竜が東アジアで進化した後、北アメリカ大陸へ分布を広げたという説を支持する証拠の一つとして重要視されています。

クリトンサウルスの化石は、恐竜の進化や分布を研究する上で貴重な情報を提供しています。特に、アンキロサウルス科の起源や、尾の棍棒という特徴の進化を解明する上で、重要な役割を果たしています。

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