クリフトン・スプレイグ

クリフトン・スプレイグ: アメリカ海軍の伝説の軍人

クリフトン・アルバート・フレデリック・スプレイグ（Clifton Albert Frederick Sprague）は、1896年1月8日にマサチューセッツ州ドーチェスターに生まれ、1955年4月11日にサンディエゴで亡くなったアメリカ海軍の軍人である。彼の最終階級は海軍中将であり、親しみを込めて「ジギー」と呼ばれた。

学歴と早期のキャリア

スプレイグはボストン・ラテン・スクールで学び、その後アメリカ海軍兵学校に進学した。彼の海軍でのキャリアは、卒業後すぐに始まり、海軍パイロットとしての役割を果たした。

第二次世界大戦と軍歴

第二次世界大戦が勃発した際、スプレイグは水上機母艦「タンジール（USS Tangier, AV-8）」の艦長を務めていた。1941年12月の真珠湾攻撃の際、彼は艦長としてこの重要な戦闘に直面した。戦局が進む中、スプレイグはその後、空母「ワスプ」の艦長に着任する。

彼の名声を高めたのは、1944年10月に行われたレイテ沖海戦での活躍である。この戦闘では、スプレイグは「タフィー3」として知られる3つの護衛空母艦隊の一つを指揮した。彼は日本海軍の主力部隊と対峙し、敵艦隊との激しい水上戦闘に挑んだ。

サマール沖海戦の功績

サマール沖海戦では、スプレイグ指揮のもと、「ガンビア・ベイ」と2隻の駆逐艦が先陣を切り、日本海軍に対して大きな損害を与えた。この戦闘では、己の艦隊を守るために勇敢に戦い、多くの艦艇を失うも、日本艦隊に対して非常に効果的な反撃を行ったことから、彼の軍事的才能が際立った。

戦闘終了後、タフィー3は日本海軍の特別攻撃隊（関行男大尉指揮）の攻撃を受け、「セント・ロー」を失うという悲劇が起こったものの、スプレイグの戦術が大きな注目を浴びることになった。

功績と受賞

スプレイグはレイテ沖海戦での英雄的行動により海軍十字章を授与された。戦争が終結し、1951年11月1日に海軍中将に昇進すると同時に退役を果たした。彼の功績は多くの後輩に影響を与え、彼自身も多大な名誉を享受することとなった。

晩年と遺産

スプレイグはカリフォルニア州サンディエゴの海軍病院で心臓病により1955年にこの世を去った。彼の遺体はフォート・ローズクランズ国立墓地に埋葬されている。

また、オリバー・ハザード・ペリー級ミサイルフリゲートの10番艦「クリフトン・スプレイグ（USS Clifton Sprague, FFG-16）」は、彼にちなんで命名されている。この艦の士官室にはスプレイグが授与された海軍十字章の表彰状が飾られ、彼の名と功績が後世にわたって記憶され続けることとなる。

クリフトン・スプレイグは、その勇敢さと戦術的洞察によって、アメリカ海軍の歴史に名を刻んだ偉大な指揮官であった。

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