クルト・クニスペル

クルト・クニスペルの生涯と戦歴

クルト・クニスペルは、1921年9月20日に現在のチェコ共和国に当たるザリスフェルトで生まれました。彼は第二次世界大戦期のドイツ国防軍に所属し、最終的にはあらゆる戦車兵の中でも特筆すべき存在となりました。クニスペルは167両の敵戦車を撃破した記録を持ち、実際には砲手として126両、戦車長として42両の敵戦車を撃破したとされ、非公式記録を含めると195両を超えるとも言われています。

軍歴のスタート

クニスペルは1940年5月にザガンの戦車訓練大隊に入隊し、その後10月に第12装甲師団に配属されました。彼は第一線でIV号戦車の砲手として活動を開始しました。東部戦線での厳しい戦闘において、クニスペルは数多くの敵車両を破壊し、その名を広めていきました。特に1941年から42年のソビエト軍の反攻に際しては、彼の戦果が目覚ましく、撤退戦の中でも多大な貢献をしました。

1942年5月、彼の部隊は長砲身型IV号戦車へと再編成され、第13装甲師団に所属することとなります。その後、ブラウ作戦に参加するなど、彼の戦歴はますます豊かになりました。しかし、同年11月19日、彼は病気のために一時的に後送され、療養を余儀なくされたのです。

戦車長としての活躍

クニスペルは療養から復帰後、ティーガーIの訓練課程を修了し、1943年4月には第503重戦車大隊に配属されました。彼の転機はこの頃に訪れ、1943年のツィタデレ作戦で27両の敵戦車を撃破し、一級鉄十字章を受章。彼の戦果は次第に伝説的なものとなり、1944年4月25日には国防軍報にその名が掲載され、同年5月20日にはドイツ十字章金章を授与されました。

その後、クニスペルは第503重戦車大隊に新たに配備されたティーガーIIの戦車長に任命されます。ここから彼の戦歴は西部戦線においてさらにエスカレートし、連合軍との激しい戦闘に参加しました。彼が所属する部隊はその後、ハンガリー方面に配属され、デブレツェンの戦いではソ連赤軍と交戦しました。

終末と発見

1945年4月30日、終戦が近づく中、クニスペルはチェコ南部での戦闘において乗車していたティーガーIIが敵の攻撃を受けることになります。搭載されていた弾薬が爆発し、彼は頭部に重傷を負いました。命を落とすまでの間、彼は2時間も生き延びたものの、その後野戦病院で戦死が確認されました。

クニスペルの遺体は長い間発見されることがありませんでしたが、2012年にチェコの歴史愛好家グループによって彼がヴルヴォヴェツ村に埋葬されていることが明らかになりました。2013年には本格的な調査により、他の数名のドイツ兵の遺体とともに彼の遺体が発見され、2014年には正式にブルノの戦没者墓地に埋葬されることとなりました。彼の戦歴や生涯は、今も多くの人々に語り継がれています。

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