グトゥカー

グトゥカー（ヒンディー語：गुटका、ウルドゥー語: گٹکا 、英語：gutka）は、インドなど南アジア地域で広く消費されている嗜好品です。主にインド国内で生産され、周辺国にも輸出されています。この嗜好品は、約5センチ四方の小さな使い切りパッケージに詰められた粉末状で販売されており、手頃な価格で容易に入手できます。

使用法と成分

グトゥカーは、ガムや噛みタバコのように噛むのではなく、口の中で下唇と歯茎の間や舌の裏側に含んで、その風味と刺激をゆっくりと味わうのが特徴です。使用中にタバコよりも強い刺激を感じる人もいると言われています。

主要な成分は、ヒンディー語で「スパーリー」と呼ばれるビンロウジ（檳榔子、betel nut）を細かく砕いたものです。これに加えて、タバコの葉、甘味料、香料などがブレンドされて製造されます。ビンロウジには、使用者に対して緩やかな興奮作用をもたらす効果があるとされています。消費者の多様な好みに対応するため、チョコレートの香りつきのものや、口臭予防剤として売られているものなど、様々な種類のグトゥカーが市場に出ています。

健康と社会への深刻な影響

インドでは、伝統的な嗜好品であるパーンと同様に、グトゥカーが多くの成人（特に男性）によって日常的に消費されています。しかし、その使用は深刻な健康問題と関連付けられています。口腔癌をはじめとする様々な口腔疾患やその他の癌を引き起こす主要因の一つと見なされており、高い依存性を持つことが指摘されています。その発癌性は多くの研究で示唆されています。

このような深刻な健康被害が明らかになるにつれて、インド国内ではグトゥカーを巡る議論が高まっています。多くの地域では、州政府が販売に高額な税金を課したり、製造・販売そのものを禁止する法令を出したりするなど、消費を減らすための様々な措置が試みられています。

青少年への特有のリスク

特に懸念されているのは、子どもや青少年による使用です。グトゥカーは安価でどこでも手軽に入手できるため、経済的に恵まれない子どもたちの間で消費される傾向が見られます。加えて、成分表示にタバコが含まれていることが明確でない場合や、子どもの目を引く明るい色使いのパッケージに、子ども向けの絵柄が描かれていることもあります。このため、一部の子どもたちはグトゥカーをキャンディーや他のお菓子の一種だと誤解して口にしてしまうことがあります。また、インド社会では子どもの喫煙が受け入れられにくい一方で、グトゥカーは口の中に含んでいれば他者から気づかれにくいため、子どもたちが隠れて手軽に使用してしまうという背景も存在します。幼い頃からグトゥカーを常用し始めた場合、癌の前段階とされる機能障害が極めて早い年齢で現れるリスクが高まり、中には高校や大学在学中に発癌の兆候が確認されるケースも報告されています。

景観汚染の問題

グトゥカーは、使用中に徐々に溶け出して赤色に変化します。使用後、残ったものが手近な場所、例えば地面や壁などに吐き捨てられることが多くあります。この吐き捨てられた箇所は、鮮やかな赤いシミとなって残ってしまいます。これらのシミは非常に落ちにくく、一度付着すると簡単には取り除くことができません。街中の壁、建物、公共の場所などがグトゥカーのシミで汚染されることは、深刻な景観被害を引き起こしています。自宅や所有する建物の壁を汚されることに悩む人も多く、中には壁に神様の絵を描くことで、神聖な場所への吐き捨てを防ごうとする対策も見られます。

このように、グトゥカーは単なる嗜好品としてだけでなく、個人の健康、特に若年層の健康を脅かし、社会の景観をも損なう多層的な問題を引き起こしており、南アジア地域における公衆衛生上および社会環境上の重要な課題の一つとなっています。

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